Los repentinos y furiosos ataques de las fuerzas estadounidenses e israelíes contra Irán la semana pasada, incluido el asesinato del líder supremo del país, están confirmando la visión de Xi Jinping de que el poder duro es el rey.
Durante años, el Sr. Xi, el máximo líder de China, ha advertido a su país sobre la hostilidad militar estadounidense y ha ordenado a sus generales construir un ejército de clase mundial, o lo que él llamó una “Gran Muralla de Acero”, lo suficientemente fuerte para disuadir a Estados Unidos y garantizar la paz en los términos de Beijing.
“Es necesario hablar con los invasores en el idioma que conocen”, dijo una vez el Sr. Xi . “Es decir, se debe librar una guerra para disuadir la invasión, y se necesita una victoria para lograr la paz y el respeto”.
La búsqueda, durante más de una década, por parte del Sr. Xi del poder para combatir el fuego con fuego adquiere ahora mayor urgencia debido al uso descarado de la fuerza militar por parte del Presidente Trump , que amenaza a los gobiernos y perturba un orden global que China cada vez más se ve a sí misma como el futuro líder.
Aunque Xi y Trump se reunirán dentro de unas semanas en Pekín para extender una frágil tregua tras la durísima guerra comercial del año pasado, la posibilidad de que Estados Unidos derroque a líderes soberanos como el ayatolá Alí Jamenei de Irán y capture a otros como el presidente venezolano Nicolás Maduro sigue siendo inquietante para China. Tanto el ayatolá Jamenei como Maduro fueron socios estratégicos de Pekín.
Los analistas y funcionarios chinos no creen que Estados Unidos ataque al Sr. Xi de la misma manera, dada la condición de potencia nuclear de China. Sin embargo, la adopción por parte de Trump de la guerra como herramienta para afirmar su dominio estadounidense ha reafirmado la opinión de Pekín de que Estados Unidos sigue siendo la amenaza más persistente para China.
Zheng Yongnian, influyente politólogo chino de la Universidad China de Hong Kong en Shenzhen, destacó la percepción en China de que Estados Unidos estaba utilizando a Israel como trampolín para declarar la guerra a Irán. Por ello, afirmó, China debe evitar que rivales geopolíticos como Japón y Filipinas —ambos aliados de Estados Unidos por tratado— se conviertan en el «Israel del Este Asiático» y el «Israel del Sudeste Asiático».
“Debemos evitar que estas naciones se dejen llevar por las narices por Estados Unidos para lograr sus propios objetivos”, dijo Zheng a The Beijing News.
Otros analistas, como Shen Dingli, experto en relaciones internacionales radicado en Shanghai, dijeron que la demostración del poderío militar estadounidense estaba obligando a China a «considerar con seriedad el equilibrio de poder».
“Pekín ahora ve más claramente el alcance de las capacidades estadounidenses”, dijo Shen.
China está observando el conflicto de un modo similar a como lo hizo durante la Guerra del Golfo Pérsico de 1991, cuando la poderosa exhibición de armamento militar avanzado de Estados Unidos fue un llamado de atención para modernizar el Ejército Popular de Liberación.
El ejército chino ya publicó esta semana un gráfico en redes sociales que enumera cinco lecciones de los ataques estadounidenses e israelíes contra Irán. Entre ellas, la importancia de una «potencia de fuego superior», haciendo eco del mantra del Sr. Xi. También mencionaba la necesidad de «autosuficiencia», probablemente una referencia al intento de China de reducir su dependencia de otros países para insumos críticos como la energía y la producción de defensa.
Sin embargo, lo más importante era que China debía protegerse del «enemigo interno», un término aparentemente genérico para describir el temor arraigado de Pekín al espionaje extranjero y a cualquier intento de fomentar «revoluciones de color» para derrocar al gobierno. El Sr. Xi ha construido un aparato de seguridad implacable para protegerse de tales amenazas, que pueden ser reales: el mes pasado, la CIA publicó un nuevo video cuyo objetivo era reclutar espías dentro del ejército chino, con la esperanza de aprovechar una amplia campaña anticorrupción del Sr. Xi que ha purgado a numerosos altos mandos.
Una de las conclusiones más generales que se debaten en China es no dejarse llevar por una falsa sensación de seguridad al entablar negociaciones con Washington. El hecho de que las primeras bombas estadounidenses e israelíes cayeran sobre Irán cuando se suponía que las partes aún estaban en conversaciones le pareció a Pekín una maniobra hipócrita y un abuso de poder estadounidense.
“La decisión de atacar mientras las conversaciones estaban en curso sienta un precedente inquietante: la diplomacia no es un foro para iguales soberanos, sino un instrumento sujeto a los caprichos de la potencia dominante”, se lee en un editorial de los medios estatales chinos.
Según los analistas chinos, bajo la administración Trump, Estados Unidos se ha vuelto más impredecible y más peligroso, lo que obliga a China a estar cada vez más alerta.
“La lección estratégica para China es bastante simple”, dijo Song Zhongping, exoficial militar chino que ahora es comentarista independiente. “No den por sentado que sus adversarios seguirán las reglas. Pueden atacar sin previo aviso y hacer lo que sea necesario, ignorando tanto las reglas del juego como las de la guerra”.
Esto tiene implicaciones para la forma en que Pekín evalúa la sinceridad de Washington en un momento en que Trump ha indicado que quiere ser menos confrontativo con China. Su administración retrasó recientemente el anuncio de un paquete de venta de armas a Taiwán , la isla autónoma reclamada por Pekín. Si bien esto podría parecer una rama de olivo, los analistas afirman que Xi probablemente se mantendrá escéptico y firme en su escalada militar.
“Desde la perspectiva de Pekín, Estados Unidos puede presentar sus acciones como una búsqueda de la paz, pero lo que realmente ofrece es paz mediante la dominación o la contención”, dijo Kirsten Asdal, quien dirige la consultora especializada en China Asdal Advisory Group. “Xi no quiere eso para China. Quiere la paz mediante la victoria china”.
Para lograrlo, el Sr. Xi ya ha creado uno de los ejércitos más formidables del mundo, respaldado por una marina gigante y armas avanzadas como drones furtivos y misiles hipersónicos que están diseñados para frustrar los intentos de Estados Unidos de salir en defensa de Taiwán si China decide invadirlo.
El control de China sobre la minería y el procesamiento de minerales críticos utilizados para fabricar un espectro de tecnologías modernas, desde teléfonos celulares hasta misiles guiados de precisión, también ha aumentado la influencia de Beijing en el mundo, logrando que Trump dé marcha atrás con sus aranceles.
Y el jueves, la legislatura nacional de China publicó el próximo plan quinquenal del país , que incluía invertir recursos en inteligencia artificial, computación cuántica y otras tecnologías estratégicas para resistir aún más la presión estadounidense.
Estos esfuerzos subrayan la opinión en China de que Xi y Trump hablan el mismo idioma cuando se trata de valorar el poder duro, pero que sus medios para lograrlo y ejercerlo son muy diferentes.
Beijing ha utilizado las acciones militares de Estados Unidos como una forma de presentarse como una nación pacífica que defiende la estabilidad global, a pesar de la amplia evidencia de lo contrario, como el comportamiento militar agresivo de China en el estrecho de Taiwán y el mar de China Meridional.
Para China, “la fuerza es para la autodefensa y la estabilidad, no para la expansión”, afirmó Wang Dong, director ejecutivo del Instituto para la Cooperación y el Entendimiento Global de la Universidad de Pekín.
Cuando Estados Unidos busca fuerza, continuó, lo hace con “un poder duro desproporcionado” que en última instancia no puede garantizar ninguno de sus objetivos, como el surgimiento de un gobierno amigo y pacífico en Irán.
“Lo que estamos presenciando”, dijo Wang, “son los últimos esfuerzos desesperados de un orden liderado por Estados Unidos que se desvanece”.
Los analistas occidentales son más escépticos sobre la modestia declarada por China, y dicen que Beijing también probablemente decida que necesita una mayor presencia militar en el exterior y correrá el riesgo de involucrarse en enredos extranjeros.
“China”, dijo Jude Blanchette, director del Centro de Investigación RAND sobre China, “sentirá el mismo rayo tractor que impulsa a todas las grandes potencias a desarrollar capacidades que puedan llegar más lejos desde casa”.
