Dos ciudadanos mexicanos, a quienes los fiscales federales acusan de ser los capitanes de una embarcación de tráfico de personas que naufragó el año pasado frente a las costas del sur de California, provocando la muerte por ahogamiento de cuatro migrantes, entre ellos dos niños, se declararon culpables el martes de cargos graves.
Según las autoridades, los acusados, Julio César Zúñiga Luna, de 31 años, y Jesús Iván Rodríguez Leyva, de 37, pilotaban la lancha cuando esta volcó el 5 de mayo de 2025 cerca de la playa estatal de Torrey Pines, arrojando a 19 migrantes al océano Pacífico.
Las pangas son embarcaciones abiertas que pueden transportar personas o drogas.
Según los fiscales federales, los migrantes que viajaban a bordo de la embarcación sobrecargada habían pagado a los traficantes unos 13.500 dólares por persona para ser trasladados desde Popotla, México, hasta un punto al norte de San Diego.
Los traficantes les dijeron a los migrantes, muchos de los cuales no sabían nadar, que se quitaran los chalecos salvavidas al acercarse a la costa de Del Mar, California, para poder subirlos rápidamente a los vehículos.
Pero el único motor de la embarcación falló a unos 200 metros de la costa, lo que provocó que la embarcación volcara, según informaron los investigadores.
Las autoridades federales identificaron a los dos migrantes adultos fallecidos como Gorgonio Plácido-Díaz y Marcos Lozada-Juárez. Sus cuerpos fueron hallados en la playa, junto con el de un niño de 14 años originario de la India, que viajaba en la embarcación con sus padres y su hermana. Aproximadamente 16 días después, se descubrió en la playa un pie que, según las pruebas de ADN, pertenecía a un migrante de 10 años que también se encontraba en la embarcación.
En total, cinco personas fueron acusadas en relación con la operación de contrabando; tres de ellas ya se han declarado culpables. Sus condenas oscilaron entre los 10 y los 21 meses de prisión.
Durante una audiencia celebrada el martes en el Tribunal de Distrito de Estados Unidos en San Diego, el Sr. Leyva y el Sr. Luna se declararon culpables de los cargos de tráfico de personas con resultado de muerte, que conllevan una pena máxima de muerte o cadena perpetua y una multa de 250.000 dólares.
También se declararon culpables de los cargos de tráfico de personas con fines de lucro, que conllevan una pena máxima de 10 años de prisión, una pena mínima obligatoria de tres años y una multa de 250.000 dólares.
Knut Johnson, abogado del Sr. Luna, declaró en un correo electrónico el martes que los fiscales federales habían decidido no solicitar la pena de muerte para su cliente y el Sr. Leyva antes de alcanzar el acuerdo de culpabilidad.
El Sr. Johnson criticó las declaraciones hechas en mayo pasado por Kristi Noem, entonces secretaria de Seguridad Nacional, en las que pedía al Departamento de Justicia que solicitara la pena de muerte para el Sr. Leyva y el Sr. Luna.
“Este caso es una tragedia agravada por los comentarios poco profesionales e injustificados de la exsecretaria Kristi Noem”, declaró el Sr. Johnson. “Sin su injerencia, este caso se habría resuelto hace meses, brindando un cierre más oportuno a las familias de las víctimas”.
La Fiscalía del Distrito Sur de California se negó a precisar el martes la duración de la pena que pretendía solicitar.
La sentencia se dictará el 22 de junio.
