En el estadio Akron de Guadalajara, grandes secciones de las gradas estaban vacías mientras Corea del Sur remontaba para vencer a la República Checa por 2-1 en el segundo partido del Mundial.
Las quejas sobre los precios de las entradas, los costos de viaje y los problemas con los visados han sido un tema recurrente en la preparación del torneo, que se celebra en México, Canadá y Estados Unidos. En la segunda sede más pequeña de las 16, parecía haber miles de asientos vacíos.
En el partido, Son Heung-min dispuso de las mejores ocasiones en una primera parte desorganizada, disparando desviado desde el borde del área y luego fallando al intentar controlar el balón cuando tuvo una buena oportunidad para marcar justo antes del descanso.
Corea del Sur dominó la primera mitad, pero fue la República Checa quien se adelantó en el marcador gracias a un saque de banda largo que Ladislav Krejci cabeceó al fondo de la red; fue su primer disparo a puerta en el minuto 59.
Ocho minutos después, el partido estaba igualado cuando Hwang In-beom picó hábilmente el balón por encima del portero Matej Kovar, que salía a su encuentro, y Oh Hyeon-Gyu completó la remontada en el minuto 86.
“Hasta hoy, hemos vendido más de seis millones de entradas”, declaró el presidente de la FIFA, Gianni Infantino, en su rueda de prensa previa al torneo el miércoles . “La demanda ha sido sin precedentes, no solo por un pequeño margen, sino por un factor de 10 o más”.
Pues bien, si ese era el caso, nadie se lo dijo a Guadalajara. Había grandes extensiones de asientos vacíos en el Estadio Akron, situado en el extremo oeste de la ciudad. Estos se concentraban especialmente cerca de la sección VIP junto al campo, en el centro de la tribuna este, pero también se podían ver zonas con asientos rojos por todo el estadio, lo que dejaba lo que parecían miles de asientos vacíos en total.
Las entradas en la grada inferior costaban 500 dólares, mientras que las de las zonas laterales en la parte superior del estadio tenían un precio de 400 dólares. Un gran número de asientos vacíos parecían pertenecer a la zona VIP, cuyo precio superaría los 5000 dólares si los compraran los aficionados, en lugar de ser obsequios de los patrocinadores corporativos.
Este partido fue la primera prueba de fuego del plan de precios del Mundial: el partido inaugural de México en el Estadio Azteca iba a agotar las entradas sin duda. En cambio, el encuentro entre Corea del Sur y la República Checa se disputó entre las selecciones número 25 y 37 del mundo en una de las ciudades anfitrionas más pobres del torneo.
Los aficionados mexicanos seguían dominando la afluencia de público —algo que se notaba claramente en la camiseta de la selección nacional—, con una buena cantidad de surcoreanos, pero había muy pocos aficionados checos. La República Checa se clasificó para el torneo a última hora en marzo, y su equipo tendrá que recorrer largas distancias: serán el tercer equipo con mayor distancia recorrida en la fase de grupos.
La FIFA anunció una asistencia oficial de 44.985 personas; el estadio de Akron tiene una capacidad oficial para el torneo de 45.664 espectadores, lo que lo convierte en el segundo estadio más pequeño utilizado en la Copa del Mundo, después de Toronto.
Eso implicaba que solo quedaban 700 asientos sin vender, lo que claramente subestimaba la gran cantidad de espacio vacío. The Athletic preguntó a la FIFA si la asistencia se basaba en la venta de entradas o en el número de personas que pasaron por la puerta. En respuesta, un portavoz de la FIFA no pudo responder, afirmando que solo podían «remitirse a la asistencia oficial».
¿Estaba Corea del Sur mejor sin Son?
Corea del Sur protagoniza una remontada fulgurante, a pesar de las oportunidades desperdiciadas por Son.
En muchos sentidos, este torneo podría ser la despedida de Son al más alto nivel. La leyenda del Tottenham Hotspur no ha brillado en la MLS, donde lleva toda la temporada sin marcar goles con el LAFC.
El delantero siempre ha sabido brillar en los momentos clave —basta con ver su actuación en la Liga de Campeones 2018-19, o su liderazgo ejemplar en los Juegos Asiáticos de 2018, en los que la victoria de Corea del Sur le salvó del servicio militar obligatorio— y se esperaba que el Mundial nos brindara otro momento mágico a sus 33 años.
Pues bien, esas oportunidades llegaron, muchas de ellas.
En la primera mitad, disparó con la izquierda desde poco más de 20 metros, pero el balón se fue ligeramente desviado. Sin embargo, sin presión, se esperaba que el balón entrara por la escuadra. Luego, justo antes del descanso, amagó con un regate, abrió el juego hacia la banda izquierda, pero no logró conectar bien con el balón en la devolución.
Su fallo más garrafal se produjo al comienzo del segundo tiempo, cuando no logró elevar el balón por encima del portero checo Kovar; en resumen, los instintos que le sirvieron durante una década en el norte de Londres parecían estar desapareciendo.
Esos fallos abrieron la puerta a la República Checa, que no perdonó y la aprovechó con un potente cabezazo de Krejci, que remató a gol un saque de banda largo de Vladimir Coufal.
Esto supone una presión adicional para la selección surcoreana, que ha sido objeto de fuertes críticas en casa tras la derrota por 4-0 ante Costa de Marfil en marzo, y de la que se espera que alcance, como mínimo, las fases eliminatorias.
Se ha hablado mucho del estado físico del centrocampista del Feyenoord, Hwang, quien finalmente le dio a Corea del Sur el gol que su dominio merecía, superando a Kovar con un globo tras un inteligente giro; su definición fue la culminación exitosa de lo que Son había intentado anteriormente en el partido.
El gol de la victoria de Oh 20 minutos después fue mucho más feo, rebotando en Kovar tras un toque con la punta del pie, pero provino de una carrera directa hacia la portería que Son no había estado realizando. Cabe mencionar que Son no fue el único en tener una actuación decepcionante.
¿En qué situación queda el grupo A?
Tras la victoria de México por 2-0 sobre Sudáfrica en Ciudad de México ese mismo día, el triunfo de Corea del Sur significó que ambos favoritos del Grupo A tuvieron un buen comienzo en su campaña. Los participantes del juego de pronósticos de The Athletic acertaron ambos resultados: Corea del Sur obtuvo el 51% de los votos antes del partido, mientras que solo el 16% optó por la victoria de la República Checa.
Con toda probabilidad, tanto México como Corea del Sur necesitarán solo una victoria más para clasificarse para la fase eliminatoria, mientras que la República Checa probablemente necesitará vencer a Sudáfrica antes de obtener un resultado contra México en su último partido para avanzar.
