Al envejecer, muchas funciones cognitivas tienden a deteriorarse. Se sabe que se producen cambios en una red neuronal implicada en muchas de estas funciones cognitivas, como la memoria de trabajo y la resolución de problemas.
Sin embargo, en lo que respecta a las habilidades lingüísticas, la situación es diferente. Salvo que se vean afectadas por un ictus o por una demencia, la mayoría de las personas mayores conservan sus habilidades lingüísticas e incluso pueden mejorarlas a medida que amplían su vocabulario a lo largo de su vida.
Un nuevo estudio revela ahora la actividad neuronal subyacente en esta tendencia y confirma su alcance.
El estudio lo ha realizado un equipo encabezado por Anne Billot, del Hospital General de Massachusetts en la ciudad de Boston, y Niharika Jhingan, del Instituto McGovern para Investigación del Cerebro, dependiente del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT), en Estados Unidos todas estas entidades.
Los investigadores descubrieron que, en la gente mayor, la actividad de la red de procesamiento del lenguaje es prácticamente idéntica a la observada en el cerebro de adultos jóvenes durante tareas lingüísticas.
No obstante, hallaron que en los patrones de activación en la red de demanda múltiple, un sistema cerebral implicado en tareas de control ejecutivo como la toma de decisiones, existe una gran diferencia entre gente mayor y gente joven. Concretamente, en los ancianos analizados la red de demanda múltiple mostró un deterioro en casi todas las mediciones. La sincronización de la red era menor que en los adultos jóvenes, la extensión de la activación se redujo en comparación con estos últimos y la magnitud de la activación también.
Los hallazgos hechos en este estudio sugieren que las partes del cerebro especializadas en funciones específicas, como el procesamiento del lenguaje, podrían ser más resistentes al envejecimiento que la red de demanda múltiple, una red de utilidad más general y con mayor flexibilidad funcional.
El estudio se titula “Preserved topography, lateralization, selectivity, and functional connectivity of the language network in older brains”. Y se ha publicado en la revista académica Nature Communications.
