Groenlandia está cubierta por una vasta capa de hielo que abarca 1,7 millones de kilómetros cuadrados y alcanza un espesor de más de 3 kilómetros en su punto de mayor grosor. Bajo todo este hielo se extiende un paisaje que el ojo humano nunca ha visto directamente; sin embargo, un método recién desarrollado para cartografiar este lecho rocoso oculto ha permitido confeccionar el mapa más detallado y fiable de esa tierra ignota hasta la fecha.
El trabajo es obra de un equipo encabezado por Allison M. Chartrand, de la Universidad de Maryland y del Centro Goddard de Vuelos Espaciales de la NASA, en Estados Unidos todas estas instituciones.
El nuevo mapa revela una extensa red de valles excavados en la superficie debajo de la capa de hielo de Groenlandia. Buena parte de los rasgos geográficos se formaron mucho antes de que existiera la mayor parte del hielo sobre ellas, lo que ofrece un nuevo contexto para la historia geológica de la isla y puede ser de ayuda para los científicos que trabajan en predicciones sobre el futuro de la capa de hielo.
Mediante la nueva técnica, los investigadores han cartografiado bajo la corteza de hielo 1943 valles, de los cuales se desconocía la existencia de aproximadamente un tercio. El estudio también revela que de los valles conocidos por sondeos anteriores, bastantes de ellos se extienden tierra adentro a mayor distancia de lo que se creía hasta ahora, en algunos casos cientos de kilómetros más.
Cerca de las tierras altas orientales, el mapa revela una cadena montañosa debajo del hielo, con valles interconectados y un relieve que aumenta hacia la costa.
Otros aspectos de esa topografía oculta son más desconcertantes. El análisis indica numerosos valles, especialmente en la región centro-oeste, que son largos, rectos y consistentemente alineados en dirección sudoeste-nordeste. Esta orientación sugiere una influencia tectónica, generando vías preferenciales por las que el agua podía fluir y los valles podían formarse.
El estudio se titula “A Vast Valley Network Beneath the Greenland Ice Sheet”. Y se ha publicado en la revista académica Geophysical Research Letters.
