El avión supersónico silencioso X-59 de la NASA ha realizado el más veloz de todos sus vuelos hasta la fecha y también ha logrado su mayor cantidad de vuelos en una semana.
Durante la semana del 21 al 27 de septiembre, el X-59 realizó dos vuelos el día 22, otros dos el 24 y dos más el 25, sumando un total de seis vuelos. Esta serie de vuelos superó en dos el récord anterior del avión para una sola semana. Con esa semana de máxima actividad, el X-59 ha realizado en total 38 vuelos de prueba.
Este acelerado calendario de vuelos forma parte de un periodo de pruebas en el que la NASA evalúa el comportamiento del avión con diversas velocidades, altitudes y maniobras, bajo las condiciones en las que está previsto que opere.
El X-59 no solo alcanzó su récord de cantidad semanal de vuelos, sino que también voló más rápido que nunca antes. En uno de los vuelos de la semana, el avión llegó a Mach 1,53, su velocidad más alta hasta la fecha.
Los aviones supersónicos generan al cruzar la barrera del sonido una serie de ondas de choque que se fusionan generando un gran estruendo. Tales aviones arrastran estos sonidos increíblemente fuertes a lo largo de su trayectoria de vuelo, creando niveles de ruido que incluso abajo, en la superficie, resultan fuertes. Esto ha impedido la implantación generalizada de los vuelos supersónicos comerciales sobrevolando tierra firme. Sin embargo, solucionar el problema del ruido podría permitirlos y con ello se podría reducir fácilmente a la mitad el tiempo de vuelo para cada trayecto típico.
La NASA ha trabajado durante muchos años en una tecnología para reducir significativamente el ruido generado por el fenómeno. Con esta tecnología, un avión supersónico comercial podría ser lo bastante silencioso como para sobrevolar zonas pobladas de manera rutinaria sin infringir leyes sobre el límite máximo de ruido.
El avión experimental X-59 es el primero en incorporar esta tecnología y sus vuelos de prueba sirven para evaluar su eficacia y si sus innovaciones acarrean algún problema para otros aspectos del comportamiento aerodinámico del avión.
La innovadora tecnología de amortiguación acústica, que incluye darle al avión una forma, ligeramente diferente a la convencional, que altera el comportamiento de las ondas de choque supersónicas, hace que en vez de que las ondas de choque se fusionen conformando un fuerte estampido, se mantengan separadas y se debiliten rápidamente, dando lugar a un sonido suave.
