El Perseverance, un róver robótico de la NASA que explora la superficie de Marte desde que aterrizó allí en 2021, se ha convertido en el vehículo que mayor distancia ha recorrido circulando por un terreno de otro mundo.
El 11 de octubre de 2026, el odómetro del robot alcanzó los 45,22 kilómetros (28,10 millas), superando el récord de 45,16 kilómetros (28,06 millas) establecido por el róver robótico Opportunity de la NASA, que exploró Marte entre 2004 y 2018.
Este hito se produjo mientras el Perseverance se dirigía hacia un sitio llamado “Idubi”, a través de una zona situada junto al borde occidental del cráter Jezero (que ha recibido el nombre de “Lac de Charmes”), donde el vehículo está investigando lo que podría ser uno de los terrenos más antiguos de entre todos los estudiados del sistema solar. Las rocas y otros componentes del suelo de Lac de Charmes son tan antiguos que sus equivalentes en la Tierra desaparecieron hace mucho tiempo debido a la erosión y a la tectónica de placas (Marte no posee placas tectónicas). Por su parte, Idubi es un lugar donde el equipo científico de la misión espera hallar vestigios de antiguos sistemas hidrotermales.
El Perseverance alcanzó sus 45,22 kilómetros después de cinco años y medio de marcha, mientras que al Opportunity le llevó casi 15 años cubrir sus 45,16 kilómetros.
Gran parte del mérito de la distancia recorrida por el Perseverance en este menor lapso de tiempo se debe a su capacidad de conducción autónoma. Mediante un sistema de navegación autónoma conocido como AutoNav, el robot capta imágenes del terreno mientras se desplaza, crea un mapa tridimensional de los obstáculos y traza su ruta entre puntos de paso seleccionados por los planificadores de la misión en la Tierra; una capacidad que el equipo denomina “pensar mientras se conduce”. El Perseverance puede realizar todo esto incluso cuando circula a su velocidad máxima. Este robot de seis ruedas ha cubierto más del 90% de su distancia total utilizando AutoNav para evaluar el terreno. En cambio, el primer sistema de navegación autónoma en Marte, empleado en el Opportunity y en su gemelo el Spirit, solo operó en aproximadamente el 5% de la distancia recorrida por cada uno de esos dos róvers robóticos.
El robot Opportunity de la NASA, que llegó a Marte en 2004, alcanzó en 2014 el récord mundial de desplazamiento de un vehículo de superficie en otro mundo, después de acumular 40 kilómetros de recorrido y superar así al anterior poseedor del récord, el Lunokhod 2, un portentoso vehículo ruso guiado por control remoto, que cubrió unos 39 kilómetros en la superficie de la Luna durante 1973. El Lunokhod 2 dejó muy alto el listón, y se necesitaron más de cuarenta años para superarlo.
El Lunokhod 2 le arrebató en su día el récord al automóvil lunar conducido por astronautas durante la misión Apolo 17, en 1972. Este a su vez se lo arrebató a otro automóvil del mismo tipo usado en 1971 durante la misión Apolo 15, el cual a su vez había superado al Lunokhod 1, otro vehículo ruso guiado por control remoto.
Otros vehículos han circulado por suelo lunar y marciano, pero sin batir ningún récord de distancia.
