Un avión de negocios que transportaba a nueve personas desde Texas a las Bahamas se estrelló el domingo en Florida , explotando en una bola de fuego al impactar contra el suelo momentos después de que el piloto declarara la emergencia y comunicara a los controladores aéreos que estaba cayendo a 20.000 pies por minuto.
Según la Administración Federal de Aviación, el avión, un Learjet 60, había despegado del Aeropuerto Internacional Austin-Bergstrom en Texas y se dirigía al Aeropuerto North Eleuthera en las Bahamas. Se estrelló en una carretera adyacente a un barrio residencial a unos seis kilómetros de Palm Beach.
El secretario de Transporte, Sean Duffy, confirmó en un comunicado que todos los ocupantes del avión habían fallecido. No se dispone de información sobre sus identidades.
Posteriormente, en una rueda de prensa, las autoridades locales informaron de que estaban evacuando a unos 600 residentes de una pequeña comunidad de casas rodantes situada a las afueras de la ciudad de Greenacres, en la zona no incorporada del condado de Palm Beach.
Mientras la lluvia azotaba el lugar del accidente, los residentes de la zona fueron trasladados a refugios. A otros vecinos que no se encontraban en casa en el momento del accidente no se les permitió entrar en la comunidad para recuperar a sus mascotas.
Los servicios de emergencia indicaron que la zona era considerada una escena del crimen y representaba un peligro para los residentes, quienes reportaron que los restos del impacto del avión habían caído sobre las viviendas. Además, se registraron pequeños incendios en toda la comunidad.
Las autoridades indicaron que, en un principio, no parecía que hubiera heridos entre las personas que se encontraban en el lugar.
Fotos y videos publicados en internet mostraron una avioneta estrellándose de morro contra el suelo y explotando. Las imágenes mostraron el accidente cerca de una concurrida avenida, con una comunidad a pocos metros de distancia. El impacto dejó un cráter en llamas en la carretera.
“Fue un accidente aéreo catastrófico”, dijo el gobernador de Florida, Ron DeSantis, en la conferencia de prensa. “Parecía un misil cayendo al suelo”.
Justo antes de que el avión se estrellara, un piloto comunicó por radio a los controladores de tráfico aéreo que el avión se enfrentaba a lluvia y «hielo ligero y transparente que es manejable y turbulencia moderada», según las comunicaciones archivadas entre el piloto y los controladores de tráfico aéreo en Miami el domingo por la tarde.
La piloto preguntó si podía ascender a 37.000 pies, pero poco después, declaró desesperadamente mayday, una emergencia que ponía en peligro su vida, a los controladores de tráfico aéreo.
Gritó que el avión estaba «descendiendo a 20.000 pies por minuto».
“Nos vamos a estrellar contra el suelo”, dijo.
Durante varios minutos después, los controladores aéreos intentaron comunicarse con el avión sin éxito.
Aún no está claro qué provocó el accidente. La FAA y la Junta Nacional de Seguridad del Transporte anunciaron el domingo que están investigando el suceso.
Los expertos en seguridad aérea afirmaron estar sorprendidos por la rapidez con la que el avión descendió hasta el suelo y señalaron que el hielo mencionado por el piloto podría haber influido en el accidente.
El piloto indicaba que «el avión estaba fuera de control», dijo Steven Arroyo, un capitán retirado de United Airlines que escuchó una grabación de audio de la conversación entre los controladores de tráfico aéreo y el piloto del avión.
Mary Schiavo, abogada especializada en aviación y ex inspectora general del Departamento de Transporte, afirmó que si se acumula demasiado hielo en las alas de un avión, puede obstruir el flujo de aire, lo que podría explicar cómo giró y cayó el avión.
“No se trata de un avión descendiendo, sino de un avión cayendo”, afirmó la Sra. Schiavo, quien revisó videos publicados en redes sociales y datos de vuelo. Añadió: “La formación de hielo puede ser tan severa que puede provocar que el avión entre en pérdida”.
Esteban Ruiz, residente de la comunidad de casas rodantes cercana al lugar del accidente, contó que estaba mirando su teléfono cuando escuchó un fuerte ruido y lo que creyó que era la lluvia golpeando su techo. En realidad, eran fragmentos de metal que caían tras el impacto del avión. Salió corriendo y presenció una escena de caos.
“Pensé que tal vez había sido un rayo”, dijo en español, describiendo el cráter en el suelo donde se estrelló el avión.
Stephanie Platts, otra residente de la comunidad cercana al lugar del accidente, contó que estaba sentada en su patio con su familia cuando escuchó un fuerte ruido que sonó como un choque de autos. La Sra. Platts dijo que se quedó paralizada cuando su casa rodante se incendió, prendida por los escombros del accidente.
Los vecinos intentaron ayudarla a apagar las llamas. Dijo que vio restos humanos esparcidos a su alrededor. Y tras el accidente, perdió a su perro, Moose, que huyó cuando el avión se estrelló. Dijo que esperaba que hubiera encontrado refugio en algún lugar en medio del caos.
“Todo estaba envuelto en llamas”, dijo, “y después de las llamas, cayó como una lluvia de metal”.
