Unos científicos han creado nanopartículas dotadas de una estructura especial para administrar vacunas personalizadas contra ciertos tipos de cáncer. Estas nanopartículas transportan una dosis a medida de antígenos del cáncer que despierta una fuerte reacción inmunitaria contra los tumores cancerosos.
El avance es obra de un equipo integrado, entre otros, por Angela Belcher y Shengnan Huang, del Instituto Koch para la Investigación Integral del Cáncer, dependiente del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT) en Estados Unidos.
El componente principal de la vacuna es un virus bacteriófago, modificado e inofensivo para las células sanas, denominado M13. Este virus forma una nanofibra que puede recubrirse con antígenos del cáncer. Al controlar con precisión la densidad de estas proteínas, los investigadores lograron crear una vacuna que impide el desarrollo de tumores de colon en ratones.
Este tipo de partícula transportadora podría adaptarse para portar diversos antígenos del cáncer, lo que permitiría crear vacunas personalizadas para tratar los tumores de cada paciente.
El virus M13 consta de una cadena sencilla de ADN recubierta por una envoltura proteica, lo que se conoce como cápside.
Belcher ya desarrolló anteriormente técnicas para generar materiales especiales mediante la modificación de estos virus. Con estas técnicas, se consigue que tales virus se autoensamblen en estructuras nanométricas. Al recubrir dichas estructuras con materiales inorgánicos, es posible crear dispositivos funcionales (como baterías, semiconductores, células solares y catalizadores), manteniendo un control preciso sobre las propiedades electrónicas, ópticas y magnéticas de los materiales.
Más recientemente, el laboratorio de Belcher ha estado desarrollando métodos para regular las características del virus M13 a fin de readaptarlo para aplicaciones médicas, incluida la administración de vacunas.
Belcher, Huang y sus colegas exponen los detalles técnicos de las nuevas nanopartículas en la revista académica Advanced Healthcare Materials, bajo el título “Engineering Antigen Density on M13 Bacteriophage for Personalized Nanovaccine”.
