Múltiples fallas en los propulsores de la cápsula Starliner, fabricada por la empresa aeronáutica Boeing, han obligado a los astronautas Butch Wilmore y Suni Williams a mantenerse en la Estación Espacial Internacional cerca de dos meses más de lo esperado, tiempo que podría prolongarse hasta principios de 2025, según estimaciones de la NASA.
Esta misión ha protagonizado “toda una serie de problemas en el despegue y la llegada a la estación espacial”, explicó el investigador del Instituto de Astronomía de la UNAM, José Franco.
En entrevista para la Primera Emisión de Imagen Radio, el especialista afirmó que “los problemas iniciaron cuando se iban a acoplar con la estación espacial”, pues la cápsula presentó “una serie de problemas donde cinco propulsores, de 28 que tiene, tuvieron problemas con fugas de helio”.
Los astronautas realizarían una serie de pruebas, programadas por la NASA, que “iba a tener una duración de aproximadamente una semana, debieron de haber regresado el 14 de junio”, pero hasta el 12 de agosto no existían las condiciones para su retorno.
De acuerdo con el profesor investigador de la UNAM, implementar equipos nuevos, como es el caso de esta cápsula Starliner, “requiere muchas pruebas y no siempre las cosas van tan bien”, de hecho, precisó que “esta primera prueba para Boeing estaba programada desde el 2017, pero hubo problemas desde entonces”, por lo que fue reprogramada para el 2018, después para el 2022 y, finalmente, para este año.
Tomando esto en cuenta, reiteró que “es bastante usual que haya problemas” en las misiones espaciales y, en este caso, “cuando hay vidas humanas de por medio, hay que tomar las cosas con mucha calma y garantizar la seguridad” de los astronautas.
La NASA espera resolver algunos desacuerdos internos sobre la seguridad del Starliner, lo que podría decantar en una decisión a mediados de agosto. Sin embargo, el plan B es que los astronautas vuelvan en una cápsula SpaceX Crew Dragon, lo que llevaría tiempo considerable.
