Funcionarios militares y de inteligencia estadounidenses han llegado a la conclusión de que la guerra en Ucrania ya no es un punto muerto mientras Rusia avanza a paso firme, y la sensación de pesimismo en Kiev y Washington es cada vez mayor.
El descenso de la moral y las dudas sobre si continuará el apoyo estadounidense suponen su propia amenaza para el esfuerzo bélico de Ucrania. Ucrania está perdiendo territorio en el este, y sus fuerzas en el interior de Rusia han retrocedido parcialmente.
El ejército ucraniano tiene dificultades para reclutar soldados y equipar nuevas unidades. El número de sus soldados muertos en combate, unos 57 mil, es la mitad de las pérdidas de Rusia, pero sigue siendo significativo para el país, mucho más pequeño.
La escasez de soldados y suministros de Rusia también ha empeorado, según funcionarios occidentales y otros expertos. Y sus avances en la guerra han tenido un alto coste.
Si el apoyo de Estados Unidos a Ucrania se mantiene firme hasta el próximo verano, Kiev podría tener la oportunidad de aprovecharse de las debilidades de Rusia y de su previsible escasez de soldados y tanques, según afirman funcionarios estadounidenses.
Los analistas del gobierno de EU concluyeron este verano que era poco probable que Rusia lograra avances significativos en Ucrania en los próximos meses, ya que sus fuerzas poco entrenadas luchaban por romper las defensas ucranianas. Pero esa evaluación resultó errónea.
Las tropas rusas han avanzado en la región de Donbás, en el este de Ucrania. Han recuperado más de un tercio del territorio que las fuerzas ucranianas tomaron en una ofensiva sorpresa en la región de Kursk, en el oeste de Rusia, este año. El número de ataques rusos con drones en Ucrania ha aumentado de 350 en julio a 750 en agosto y mil 500 en septiembre.
«La situación es tensa», afirma un comandante ucraniano destinado en el lado ucraniano de la frontera, cerca de Kursk, que se hace llamar Grizzly. «Perdemos constantemente posiciones ocupadas anteriormente, el enemigo tiene ventaja en hombres y artillería, y nosotros intentamos mantener la línea».
Atrás queda la fuerza rusa que tropezó repetidamente al invadir Ucrania en 2022. El ejército ruso, según un alto cargo militar estadounidense, ha evolucionado y está «en marcha».
Como resultado, algunas agencias de inteligencia y oficiales militares estadounidenses se muestran pesimistas sobre la capacidad de Ucrania para detener los avances rusos, mientras Kiev intenta encontrar la manera de reponer unas fuerzas agotadas por casi tres años de guerra.
Aun así, Rusia no ha alcanzado sus propios objetivos. En particular, no ha sido capaz de tomar la ciudad de Pokrovsk, centro logístico de las fuerzas ucranianas. Y los expertos independientes afirman que la escasez de radares, vehículos blindados y, lo que es más importante, tropas llegará a su punto álgido el año que viene.
Sin embargo, el acontecimiento inmediato más importante para Ucrania no se producirá en el campo de batalla, sino en las urnas de Estados Unidos. El ex presidente Donald J. Trump y la vicepresidenta Kamala Harris han expuesto visiones muy diferentes del futuro apoyo estadounidense.
Trump ha prometido poner fin rápidamente a la guerra, y su compañero de fórmula, el senador JD Vance, ha esbozado un plan de paz que se parece mucho al propuesto por el presidente ruso Vladimir V. Putin.
La Sra. Harris, por su parte, ha prometido seguir luchando, advirtiendo que si no se detiene a Rusia en Ucrania, sus fuerzas podrían atacar a la OTAN.
Las elecciones, y su incierto resultado, están pesando mucho sobre los ucranianos.
Tras una reunión con el Presidente Volodymyr Zelensky en Kiev la semana pasada, funcionarios estadounidenses dijeron que el líder ucraniano parecía agotado y estresado, ansioso por los reveses sufridos por sus tropas en el campo de batalla, así como por las elecciones estadounidenses.
«Es una lucha muy dura», declaró el Secretario de Defensa, Lloyd J. Austin III, a los periodistas que viajaron con él a Ucrania la semana pasada.
En Ucrania, la moral se está erosionando ante el empuje ruso y el temor a que el apoyo occidental y el flujo de suministros estén llegando a su fin.
«Ahora es muy difícil en el frente», dijo Yevhen Strokan, teniente superior y comandante de un pelotón de drones de combate en el 206º Batallón de Defensa Territorial. «Falta de todo, hay poca gente, hay más rusos y tienen más armas».
El pesimismo se extiende a las capitales occidentales.
«Todo el mundo se siente mal en general», dijo Frederick W. Kagan, académico del American Enterprise Institute que ha asesorado al ejército estadounidense. «Ha sido un año muy largo y duro y los rusos siguen avanzando a marchas forzadas».
Pero Rusia, dijo el Dr. Kagan, está tratando de sugerir que su victoria es tan inevitable como lo fue en la Segunda Guerra Mundial. «A los rusos les gustaría hacerles creer que estamos en 1944 en el frente oriental», dijo. «Pero no es así.
