Hace apenas dos décadas, China tenía poca capacidad para fabricar automóviles y poseer uno se consideraba una novedad. Hoy, China produce y exporta más automóviles que cualquier otro país del mundo.
El presidente electo Donald J. Trump ha prometido imponer nuevos aranceles a China. Muchos países, incluido Estados Unidos, ya aplican aranceles adicionales a los vehículos eléctricos chinos, pero con todas las ventajas que tiene China en la fabricación de automóviles, es poco probable que esta reacción socave su dominio.
El mercado interno de ventas de automóviles de China es el más grande del mundo: casi tan grande como los mercados estadounidense y europeo juntos.
A medida que el mercado interno chino crecía, también lo hacía su capacidad de producción, impulsada por una enorme inversión gubernamental y por avances sin precedentes en materia de automatización. Sin embargo, en los últimos años, el ritmo de las ventas se ha ralentizado a medida que el gasto de los consumidores se desacelera en el contexto de la crisis económica china. El resultado es que hoy China tiene la capacidad de fabricar casi el doble de automóviles de los que necesitan sus consumidores.
China es líder en la transición a los vehículos eléctricos y exporta más que cualquier otro país. Marcas chinas como BYD se están volviendo conocidas en todo el mundo por ofrecer autos eléctricos avanzados a los precios más competitivos. Y como los conductores chinos han pasado rápidamente a los vehículos eléctricos, la demanda de autos a gasolina en China se ha desplomado y muchos de ellos se están exportando en su lugar.
Pero los socios comerciales de China dicen que las exportaciones chinas de automóviles eléctricos y de gasolina ponen en peligro millones de puestos de trabajo y amenazan a las grandes empresas. A principios de este año, Estados Unidos y la Unión Europea impusieron nuevos aranceles significativos a los automóviles eléctricos procedentes de China. Los gobiernos están preocupados porque la industria automotriz desempeña un papel importante en la seguridad nacional, ya que produce tanques, vehículos blindados de transporte de personal, camiones de carga y otros vehículos.
Es más, China ha utilizado elevados aranceles y otros impuestos como barrera a las importaciones de automóviles, de modo que prácticamente todos los automóviles que se venden en China se fabrican en China.
Así es como China tomó el liderazgo en el mercado automovilístico mundial.
Décadas de inversión en coches eléctricos dan sus frutos
El año pasado, China vendió 1,7 millones de coches eléctricos al exterior, casi un 50 por ciento más que el siguiente mayor exportador, Alemania. Desde 2020, los envíos se han disparado.
El principal destino es Europa , donde los consumidores prefieren modelos pequeños y compactos como los que se venden en China.
El sudeste asiático es otro gran mercado, donde los compradores prefieren cada vez más los coches chinos por sus precios más baratos.
China también exporta una cantidad pequeña, pero en rápido crecimiento, de automóviles híbridos enchufables . Los híbridos son particularmente populares entre los compradores que quizás no tengan acceso a redes de carga extensas, pero aun así desean automóviles eléctricos para viajes cortos.
China ha invertido mucho durante más de 15 años en el desarrollo de automóviles eléctricos, para limitar su dependencia del petróleo importado . Wen Jiabao, primer ministro de China entre 2003 y 2013, hizo de los automóviles eléctricos una de sus mayores prioridades. En 2007, se acercó a personas ajenas al Partido Comunista para elegir a Wan Gang, un ex ingeniero de Audi nacido en Shanghai en Alemania, como ministro de Ciencia y Tecnología del país. Wen le dio esencialmente un cheque en blanco para convertir a China en el líder mundial en automóviles eléctricos.
En la actualidad, la mitad de los compradores de automóviles chinos eligen vehículos eléctricos de batería o híbridos enchufables. Hasta hace poco, los compradores de vehículos eléctricos también recibían grandes subsidios del gobierno. Los fabricantes de automóviles han recibido préstamos a bajo interés de bancos controlados por el Estado para construir docenas de fábricas, así como exenciones fiscales gubernamentales y terrenos y electricidad baratos. Según una estimación , la ayuda de Pekín a los sectores de los vehículos eléctricos y las baterías de China ha ascendido a más de 230.000 millones de dólares desde 2009, una de las razones por las que la Unión Europea ha impuesto aranceles antisubvenciones.
Se proyecta que China continuará con sus fuertes inversiones y conservará su liderazgo en vehículos eléctricos.
