Donald Trump insinuó el domingo que su nuevo gobierno podría intentar recuperar el control del Canal de Panamá que Estados Unidos cedió “tontamente” a su aliado centroamericano, argumentando que a los transportistas se les cobran tarifas “ridículas” para pasar por el vital canal de transporte que une los océanos Atlántico y Pacífico.
El presidente conservador de Panamá, José Raúl Mulino , quien fue elegido en mayo con una plataforma pro empresarial, rechazó rotundamente esa idea como una afrenta a la soberanía de su país.
El comentario del presidente electo republicano se produjo durante su primer acto importante desde que ganó la Casa Blanca el 5 de noviembre. También se deleitó con su regreso al poder mientras una gran audiencia de conservadores lo aplaudía. Fue una muestra de unidad partidaria en contraste con una pelea presupuestaria que acaba de concluir en el Capitolio, donde algunos legisladores republicanos desafiaron abiertamente las demandas de su líder .
Al dirigirse a sus partidarios en el AmericaFest de Turning Point USA en Arizona, Trump prometió que su «gabinete de ensueño» generaría una economía en auge, cerraría las fronteras estadounidenses y resolvería rápidamente las guerras en Medio Oriente y Ucrania.
“Puedo proclamar con orgullo que la época dorada de Estados Unidos ya está aquí”, dijo Trump. “Tenemos un espíritu que no teníamos hace poco tiempo”.
Su aparición coronó un acto de motivación de cuatro días que atrajo a más de 20.000 activistas y proyectó una imagen de cohesión republicana a pesar de la turbulencia de la semana pasada en Washington con Trump moviendo los hilos desde su resort Mar-a-Lago en Florida mientras el Congreso trabajaba para evitar un cierre del gobierno de cara a las vacaciones.
Los republicanos de la Cámara de Representantes rechazaron un acuerdo bipartidista después de que Trump y Elon Musk , su aliado multimillonario, expresaran su oposición en las redes sociales. Los halcones del presupuesto ignoraron la demanda de Trump de que aumentaran el techo de la deuda del país , lo que habría evitado algunas rondas nuevas de la misma pelea después de que asuma el cargo el 20 de enero, con los republicanos manteniendo un estrecho control de la Cámara y el Senado. El acuerdo final no abordó el tema y no hubo cierre gubernamental.
En sus comentarios en Phoenix, Trump no mencionó el drama del Congreso, aunque sí hizo referencia al creciente poder de Musk. Ante las sugerencias de que “el presidente Trump le ha cedido la presidencia a Elon”, Trump dejó en claro: “No, no. Eso no va a suceder”.
“No va a ser presidente”, dijo Trump.
El presidente electo inició su discurso diciendo que “queremos intentar unir a todo el mundo. Vamos a intentarlo. Vamos a intentarlo de verdad”. Luego sugirió que los demócratas han “perdido la confianza” y están “desconcertados” después de las elecciones, pero que finalmente “se unirán a nuestro bando porque queremos contar con ellos”.
En lo más alto de una lista de quejas —algunas antiguas, otras nuevas— estaba el Canal de Panamá.
“Nos están estafando en el Canal de Panamá”, dijo, lamentando que su país “lo haya regalado tontamente”.
Estados Unidos construyó el canal a principios del siglo XX en busca de formas de facilitar el tránsito de buques comerciales y militares entre sus costas. Washington cedió el control de la vía acuática a Panamá el 31 de diciembre de 1999, en virtud de un tratado firmado en 1977 por el presidente Jimmy Carter.
El canal depende de embalses para operar sus esclusas y se vio gravemente afectado por las sequías centroamericanas de 2023 que lo obligaron a reducir sustancialmente el número de franjas horarias diarias para los barcos que cruzan. Como cada día hay menos barcos que utilizan el canal, los administradores también aumentaron las tarifas que se cobran a todos los transportistas por reservar una franja horaria.
Con la normalización del clima en los últimos meses de este año, el tránsito por el canal se ha normalizado, pero se esperan aumentos de precios para el año próximo.
Mulino, el presidente de Panamá, ha sido descrito como un populista conservador que se alinea con Trump en muchos temas. Panamá es un fuerte aliado de Estados Unidos y el canal es crucial para su economía, generando aproximadamente una quinta parte de los ingresos anuales de ese gobierno.
Aun así, Trump dijo que, una vez que comience su segundo mandato, “si no se siguen los principios, tanto morales como legales, de este magnánimo gesto de donación, entonces exigiremos que el Canal de Panamá sea devuelto a los Estados Unidos de América, en su totalidad, rápidamente y sin cuestionamientos”.
“No voy a tolerarlo”, dijo Trump. “Así que, por favor, funcionarios de Panamá, sigan las indicaciones correspondientes”.
No explicó cómo sería posible eso.
Poco después del discurso de Trump, Mulino publicó un video en el que declaraba que “cada metro cuadrado del canal pertenece a Panamá y seguirá perteneciendo” a su país.
Sin mencionar a Trump por su nombre, Mulino abordó las quejas de Trump sobre las crecientes tarifas para los barcos que cruzan el canal, diciendo que son establecidas por expertos que tienen en cuenta los costos operativos y factores de oferta y demanda.
“Las tarifas no se fijan por capricho”, dijo Mulino. Señaló que Panamá ha ampliado el canal a lo largo de los años para aumentar el tráfico de barcos “por iniciativa propia”, y agregó que los aumentos en las tarifas de transporte marítimo ayudan a pagar las mejoras.
“Los panameños pueden tener diferentes puntos de vista sobre muchos temas”, dijo Mulino. “Pero cuando se trata de nuestro canal y nuestra soberanía, todos nos uniremos bajo nuestra bandera panameña”.
Trump luego recurrió a su sitio de redes sociales para ofrecer una respuesta: «¡Ya veremos!». También publicó una foto de una bandera estadounidense plantada en la zona del canal bajo la frase: «¡Bienvenidos al Canal de los Estados Unidos!».
