En un recinto sombreado por altos árboles enredados entre la vegetación natural de Florida, Olan se encontraba de pie orgullosamente detrás de un alambre de metal que lo separaba de los espectadores del Zoológico de Palm Beach.
Entre el sonido del crujido de las hojas y el goteo de una cascada, el tigre de 11 años se quedó mirando por un momento un gran tronco: su punto de acceso que conectaba los corredores de senderos hacia el nuevo hábitat vecino del zoológico.
Al oír la llamada de su entrenador, saltó al pasillo por encima de todos los visitantes del zoológico y miró hacia abajo mientras el sol brillaba sobre él. Luego, entró rápidamente en el pasillo vecino, donde un entrenador lo esperaba con su golosina favorita: leche de cabra en un biberón.
Olan es la última incorporación al hábitat de tigres del zoológico, que abre sus puertas al público el sábado. En este “bosque de tigres” también habitan otros dos tigres malayos, Api y Kadar.
Al anunciar el debut de Olan a los visitantes del zoológico, los funcionarios del zoológico llevaron a cabo una ceremonia de inauguración el jueves para revelar los senderos elevados que conectan los tres hábitats cerrados, una característica que hace que este zoológico del sur de Florida sea único en comparación con otros hábitats a nivel nacional. Los visitantes esperan que otros conservatorios también construyan corredores para que los tigres puedan imitar los comportamientos que tendrían en la naturaleza, dijo Erin Ward, vicepresidenta de marketing del zoológico.
Sin embargo, a pesar de la reciente llegada de Olan, se ha adaptado perfectamente, dijo Callie Carpenter, curadora asociada que trabaja con Olan. Cada tigre es diferente, dijo, pero Olan es «audaz», y recordó su capacidad para jugar con pelotas gigantes o grandes tinas de agua.
“Olan sacaba esas tinas, vaciaba toda el agua y trataba de reorganizar los muebles”, dijo Carpenter. “En lugar de decir simplemente: ‘Voy a jugar un poco con ellas’, se ponía a dar saltos por las paredes entusiasmado por los artículos enriquecedores”.
Desde que Olan llegó del Zoologico de El Paso, Texas, ha revelado a los cuidadores del zoológico su agilidad a través de los senderos del hábitat, su cariño por el olor de la canela y su carácter salvaje y juguetón.
Otro papel que Olan aporta al conservatorio es su potencial para aparearse con la tigresa Api. El zoológico espera criar a los tigres para preservar la especie en peligro de extinción, pero la veterinaria del zoológico, Carrie Ullmer, dijo que se necesitan muchos exámenes para determinar si la genética de los tigres es compatible.
“Se mudó aquí para darnos la opción de mantener la diversidad genética al ser potencialmente emparejado con Api en el futuro”, dijo Ullmer. “Queremos asegurarnos, antes de juntarlos, de que ella esté lo suficientemente sana como para mantener el embarazo”.
