¿Quién podría discutir el establecimiento de un «estándar de oro» para la ciencia?
De hecho, miles de científicos de todo el país.
El presidente Trump ha ordenado lo que llamó la restauración de una «ciencia de referencia» en todas las agencias federales y laboratorios nacionales.
Pero la orden ejecutiva del 23 de mayo pone a sus designados políticos a cargo de examinar la investigación científica y les da la autoridad para «corregir la información científica», controlar la forma en que se comunica al público y el poder de «disciplinar» a cualquiera que viole la forma en que la administración ve la ciencia.
Esto ha provocado una carta abierta, firmada por más de 6.000 científicos, académicos, médicos, investigadores y otros, diciendo que la orden destruiría la independencia científica. Los jefes de las agencias tienen 30 días para cumplir con la orden.
Desde que Trump regresó a la presidencia en enero, sus acciones ejecutivas no han expresado un apoyo sólido a la ciencia, ni siquiera una comprensión de cómo trabajan los científicos.
Entre otras cosas, la administración ha destripado los fondos de investigación de la Fundación Nacional de Ciencias y ha despedido a científicos de la Agencia de Protección Ambiental, la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica y el Servicio Meteorológico Nacional, que es responsable de pronosticar los peligros climáticos. Un informe del gobierno sobre la salud infantil citó trabajos de investigación que no existían.
«La erosión de la capacidad científica estadounidense no es teórica, está en marcha», escribió el lunes Andrew Dessler, científico climático de la Universidad de Texas A&M, en su boletín. En un correo electrónico más tarde ese día, calificó la orden ejecutiva como «una herramienta general para descartar toda ciencia inconveniente».
La portavoz de la Oficina de Política Científica y Tecnológica de la Casa Blanca, Victoria LaCivita, dijo por correo electrónico que la orden ejecutiva fue diseñada para reconstruir «una crisis de confianza entre la comunidad científica y el público estadounidense».
Durante el primer mandato de Trump, su administración socavó o ignoró repetidamente la investigación científica, especialmente con respecto al cambio climático. La Agencia de Protección Ambiental (EPA, por sus siglas en inglés) trató de restringir los datos que podrían usarse para establecer la política ambiental. La nueva orden ejecutiva ampliaría ese tipo de control a las agencias federales y los laboratorios nacionales.
La carta abierta invocaba un pasado turbulento de manipulación de la ciencia. «La historia ilustra, en términos inequívocos, los peligros de las ‘verdades científicas’ dictadas por el Estado», dice. «Los programas patrocinados por el estado en la Alemania nazi basados en la ‘ciencia’ de la eugenesia condujeron al genocidio de millones de judíos, personas con discapacidades y personas que se identificaban como LGBTQ+ que se consideraba que tenían ‘una vida indigna de vivir'».
Cooptación de palabras familiares
La orden ejecutiva se hace eco de muchos de los principios de los científicos que buscan hacer que los trabajos de investigación sean más rigurosos y transparentes. Por ejemplo, a partir de lo que se conoce como el movimiento de «ciencia abierta», la orden dice que la investigación debe ser reproducible, lo que significa que un experimento realizado en un laboratorio puede repetirse en otro laboratorio para ver si arroja conclusiones similares.
La orden dice que la investigación debe estar sujeta a una «revisión imparcial por pares» y que no debe haber conflictos de intereses. Esa ya es una práctica estándar para las revistas científicas: los autores deben declarar si tienen algún conflicto de intereses y sus hallazgos son revisados por pares antes de su publicación.
La carta de protesta dice que la orden ejecutiva está «cooptando el lenguaje de la ciencia abierta para implementar un sistema bajo el cual los designados directamente por el presidente tienen amplia libertad para designar muchas actividades científicas comunes e importantes como mala conducta científica».
«Como científicos, estamos comprometidos con una disciplina que es descentralizada y de auto-escrutinio», se lee en la carta. «En cambio, esta administración ordena un sistema centralizado que sirve a las creencias políticas del presidente y a los caprichos de los que están en el poder».
Según una encuesta realizada el otoño pasado por el Pew Research Center, el pueblo estadounidense confía en los científicos mucho más que en el gobierno federal.
Las consecuencias
Una línea de la orden ejecutiva llama la atención sobre los estudios sobre el cambio climático que a veces incluyen lo que podría suceder si se cumple el escenario de aumento de temperatura más extremo (y altamente improbable). Conocido como el escenario 8.5 de la Vía de Concentración Representativa, o RCP8.5, la orden lo describió correctamente como «el peor de los casos basado en suposiciones altamente improbables».
Pero hay buenas razones para evaluar los peores escenarios, incluso si son poco probables, señalan los científicos. La preocupación es que los funcionarios de la administración rechazarían por completo los hallazgos de cualquier estudio que incluya proyecciones del peor de los casos.
Meteorólogos e investigadores del clima realizaron una transmisión en vivo durante más de cuatro días para protestar por los recortes de la administración a la investigación meteorológica y climática, advirtiendo que las vidas de las personas estaban en riesgo.
La orden también critica las disposiciones que alientan a las agencias gubernamentales a tener en cuenta las consideraciones de diversidad, equidad e inclusión en sus estudios. Eso también podría afectar la financiación de una serie de propuestas de investigación que incluyen objetivos de D.E.I.
Las revistas médicas han recibido cartas amenazantes del Departamento de Justicia, sugiriendo, sin citar pruebas, que publicaron trabajos sesgados.
Ahora viene la orden ejecutiva sobre la ciencia.
«Lo que se exige aquí es que se desmantelen las políticas de integridad científica, bajo el nombre engañoso de ‘Ciencia Estándar de Oro’, para servir a los valores y prioridades de la administración actual», dijo la Unión de Científicos Preocupados, una organización de defensa que ha criticado las políticas de salud y medio ambiente de Trump, en una publicación de blog.
