Microsoft designó a la ejecutiva de inteligencia artificial Asha Sharma para encabezar su negocio de Xbox y videojuegos, en sustitución de Phil Spencer, y anunció que retomará el enfoque en los usuarios de consolas, luego de varios años dedicados al desarrollo de productos para jugadores móviles y de PC.
Spencer, quien dirigía el negocio de Xbox desde 2014 y fue nombrado director ejecutivo de gaming en 2022, se retira, informó la compañía. La presidenta de Xbox, Sarah Bond, también dejará el cargo. Matt Booty, jefe de estudios de Xbox Game Studios, asumirá como director de contenido y reportará a Sharma.
Sharma, quien ocupó cargos en Instacart y Meta, fue elegida por su experiencia en consumo y asumirá como directora ejecutiva de gaming, señaló el CEO de Microsoft, Satya Nadella, en una publicación en su blog el viernes.
En años recientes, la empresa concentró esfuerzos en ampliar su alcance más allá de su audiencia principal de consolas, con la mira puesta en jugadores de PC y móviles mediante una serie de adquisiciones, incluida la compra por 69 mil millones de dólares de Activision Blizzard.
Estas decisiones, junto con otras medidas, generaron descontento entre seguidores históricos de Xbox. Al mismo tiempo, el mercado de videojuegos móviles se desaceleró y los planes de la compañía en ese segmento avanzaron con retraso.
Desde 2024, Microsoft ha despedido a más de 2 mil 500 empleados del área de gaming, según el rastreador de la industria Obsidian.
La firma cerró estudios como Arkane Austin, The Initiative y Tango Gameworks, y canceló títulos que llevaban años en desarrollo.
También provocó molestia entre usuarios al concretar acuerdos para llevar sus principales juegos de consola a dispositivos rivales de Sony y Nintendo.
Sharma busca revertir esta tendencia.
«Volveremos a comprometernos con nuestros principales seguidores y jugadores de Xbox, aquellos que han invertido con nosotros durante los últimos 25 años, y con los desarrolladores que construyen universos y experiencias adoptadas por jugadores en todo el mundo», señaló Sharma en un correo dirigido al personal.
«Celebraremos nuestras raíces con un compromiso renovado con Xbox, comenzando por la consola, que ha definido quiénes somos», añadió.
EXPERIENCIA EN IA
Hasta ahora, Sharma supervisaba los esfuerzos de Microsoft para trabajar con una amplia gama de modelos de inteligencia artificial, así como el desarrollo de agentes, aplicaciones y herramientas para desarrolladores.
A inicios del año pasado, cuando la industria reaccionó al rápido interés por el modelo chino DeepSeek, Sharma lideró a unos 100 ingenieros que trabajaron de forma continua para atender la exigencia de Nadella de una respuesta rápida, probar el software y lanzar una versión para clientes de la nube Azure en cuestión de días.
Como directora de operaciones de Instacart, desempeñó un papel clave en la oferta pública inicial de la empresa y en su estrategia hacia la rentabilidad, de acuerdo con su perfil de LinkedIn.
También ocupó durante cuatro años puestos de liderazgo de producto en Meta. En una etapa previa de su carrera, trabajó dos años en marketing en Microsoft antes de salir en 2013.
Regresó a Microsoft hace dos años como presidenta de Core AI Product.
TURBULENCIA EN XBOX
Los movimientos ocurren tras una década complicada para Xbox. Después de un periodo de competencia sólida frente a las consolas PlayStation de Sony y los dispositivos de Nintendo, Spencer reconoció que la Xbox One, lanzada en 2013, perdió la peor generación posible. Desde entonces, las ventas de la consola se han estancado.
«Hemos estado vendiendo consolas a los mismos 200 millones de hogares en todo el mundo», dijo Spencer a Bloomberg Businessweek en 2024.
Spencer, quien ingresó a Microsoft en 1988 como becario y se incorporó a Xbox en 2001, impulsó diversas adquisiciones para expandir el negocio, con inversiones por 10 mil millones de dólares en Mojang Studios, creador de Minecraft, y en Bethesda Softworks, antes de concretar la compra de Activision, que añadió franquicias como Candy Crush y Call of Duty.
El objetivo era reforzar el servicio de suscripción Game Pass y reducir la dependencia del negocio de consolas. Sin embargo, al incluir títulos de alto perfil en el catálogo en lugar de venderlos a un precio premium de 70 dólares, disminuyeron las ventas de juegos de mayor margen como Call of Duty.
La estrategia atrajo inicialmente a una amplia audiencia, pero el crecimiento se desaceleró, lo que llevó a Microsoft a incrementar en 50 por ciento el precio mensual de Game Pass.
Amy Hood, directora financiera de Xbox, ha presionado a la división para elevar ingresos, según reportes de Bloomberg. Recientemente, ejecutivos fijaron una meta de «márgenes de responsabilidad» de 30 por ciento, término utilizado para referirse a la rentabilidad.
