Washington— Se espera que los amplios aranceles del presidente Donald Trump aumenten el costo de automóviles, electrónicos, metales, madera, productos farmacéuticos y otros productos que los consumidores y empresas estadounidenses compran en el extranjero.
Pero Trump y sus asesores están apostando a que pueden vender a un público cansado de la inflación una idea provocativa: las cosas baratas no son el ‘sueño americano’.
“No me importa en lo más mínimo si suben los precios, porque la gente comenzará a comprar automóviles fabricados en Estados Unidos”, dijo Trump el domingo en el programa “Meet the Press” de NBC en respuesta a los temores de que aumenten los precios de los automóviles extranjeros.
La noción de que hay más en la vida que las importaciones de bajo costo es un reconocimiento de que los aranceles podrían imponer costos adicionales a los estadounidenses. También es un argumento de que la carga valdrá la pena.
La capacidad de Trump para convencer a los consumidores de que es aceptable pagar más para apoyar la manufactura nacional y adherirse a su agenda de “Estados Unidos primero” podría determinar si el segundo mandato del presidente es un éxito o una calamidad.
Pero no es una venta fácil. La avalancha de aranceles ha agitado los mercados y disminuido la confianza del consumidor. Los aranceles automotrices que entran en vigor el jueves añadirán un impuesto del 25% a las importaciones de automóviles y autopartes, probablemente trastornando los precios en el sector. Trump ya ha impuesto aranceles del 20% a los productos chinos, y se esperan más para finales de esta semana, cuando el presidente anuncie sus aranceles “recíprocos” a los principales socios comerciales, incluidos los de Asia y Europa.
Al enfrentar la ansiedad por la incertidumbre comercial, Trump y sus principales asesores económicos han recurrido a pedirles a los estadounidenses que piensen en el panorama más amplio. Defienden la opinión de que las guerras comerciales de Trump son necesarias para corregir décadas de injusticia económica y que pagar un poco más debería ser motivo de orgullo nacional.
“Podemos tener, a corto plazo, un poco de dolor”, dijo Trump el mes pasado cuando anunció aranceles a Canadá y México. “La gente entiende eso”.
El secretario del Tesoro, Scott Bessent, lo expresó sin rodeos a principios de este mes cuando rechazó la idea de que los productos económicos deberían ser lo que los estadounidenses aspiran a tener. “El acceso a bienes baratos no es la esencia del sueño americano”, dijo en un discurso ante el Club Económico de Nueva York.
Bessent, un ex inversionista de fondos de cobertura que vale cientos de millones de dólares, subrayó ese punto en una entrevista de seguimiento en NBC, argumentando que la prosperidad no se trata de comprar “adornos baratos de China”.
“El sueño americano no es ‘que coman pantallas planas’”, dijo, argumentando que se trata más bien de tener buenos empleos que no se pierdan por la competencia extranjera y salarios lo suficientemente altos como para poder pagar viviendas.
Los comentarios renovaron un debate dentro del Partido Republicano sobre los méritos de las barreras comerciales que en los últimos años ha marginado a los conservadores tradicionales que valoran el libre comercio. El ex vicepresidente Mike Pence respondió a Bessent, afirmando en las redes sociales que el secretario del Tesoro malinterpretó las aspiraciones de los estadounidenses.
“Los aranceles son buenos como medio para llevar a naciones como China a la mesa, pero el libre comercio reduce los costos de los bienes y mejora la calidad de vida de todos los estadounidenses”, escribió Pence en la plataforma de redes sociales X.
Las preocupaciones sobre las prácticas económicas de China han unificado a republicanos y demócratas. Pero siguen divididos sobre el mejor enfoque para combatir el exceso de capacidad industrial china y su dumping de productos baratos en todo el mundo.
Mientras que la administración Biden intentó enfrentar esta dinámica con aranceles específicos y subsidios federales dirigidos a tecnología de energía limpia y semiconductores, la administración Trump está embarcándose en una estrategia industrial construida en torno a aranceles generalizados y recortes de impuestos.
Pero el lanzamiento desordenado de los aranceles y el hecho de que cualquier cambio en el código tributario no ocurrirá hasta finales de este año, han dejado a economistas, expertos en comercio y analistas preguntándose sobre la viabilidad de la estrategia de Trump y dudando que su administración pueda convencer a los consumidores de que están mejor con precios más altos.
Las encuestas económicas han mostrado que los estadounidenses están dispuestos a gastar más para “comprar estadounidense” en algunos casos, pero sólo hasta cierto punto. El momento de las iniciativas arancelarias de Trump es particularmente peligroso porque su victoria en noviembre se debió en parte a la profunda frustración que los estadounidenses sintieron después de años de precios en aumento durante la administración Biden.
Barry P. Bosworth, quien dirigió el “Consejo de Salarios y Precios” de la administración Carter de 1977 a 1979, dijo que creía que sería difícil para Trump vender a los estadounidenses políticas que podrían aumentar los precios, considerando que la economía que Trump heredó era relativamente saludable.
“Creo que la administración de Trump cometerá un error si no reconocen que ganaron las elecciones en gran parte debido a la experiencia inflacionaria de la administración Biden”, dijo Bosworth.
Los partidarios de la estrategia comercial de Trump señalan que la inflación fue baja durante su primer mandato y que los aranceles son parte de una agenda más amplia de recortes de impuestos y desregulación que teóricamente podría impulsar la economía.
“La política arancelaria es sólo una pequeña parte de la política general”, dijo Tomas J. Philipson, quien se desempeñó como presidente interino del Consejo de Asesores Económicos durante el primer mandato de Trump. Él cree que los beneficios de los recortes de impuestos y la desregulación superarán el impacto de los aranceles.
Aunque Bessent ha estado enfatizando recientemente su opinión de que la disminución de la capacidad industrial de Estados Unidos ha erosionado la fortuna de Estados Unidos, hizo argumentos similares el año pasado como asesor de Trump.
“Si bien muchos economistas señalaron las ganancias generales de eficiencia asociadas con esta interrupción laboral, juguetes y televisores más baratos fueron poca compensación por la pérdida de ingresos confiables y el significado que el trabajo aporta a la vida de las personas”, dijo Bessent en una conferencia en octubre.
En el Club Económico de Nueva York en marzo, Bessent señaló un estudio reciente que encontró que las comunidades más afectadas por las importaciones baratas se han recuperado en las últimas décadas, pero los trabajadores manufactureros que perdieron sus empleos nunca recuperaron completamente sus ingresos.
Uno de los autores del estudio, el economista del Instituto Tecnológico de Massachusetts David Autor, dijo que cree que Bessent tiene razón cuando afirma que los televisores baratos no equivalen a la prosperidad si eso significa que millones pierden sus empleos. Dijo que proteger ciertas industrias de la competencia extranjera e invertir en ellas podría ser un enfoque sabio.
Sin embargo, Autor no estaba convencido de que las políticas económicas de Trump lograrían lo que pretende conseguir. Señaló los recortes planificados al gasto federal y los subsidios a la inversión, que benefician predominantemente a los estados conservadores. Dijo que los aranceles de Trump serían “increíblemente destructivos” para las empresas estadounidenses y señaló que los gravámenes que impuso durante su primer mandato tuvieron poco beneficio económico.
“Creo que las políticas en las que Trump está participando en este momento serán más perjudiciales para sus electores”.
