Desde que la NASA fundó el Johnson Space Center Houston hace más de 60 años, esta importante organización ha sido el centro mundial de la exploración espacial. El trabajo continuo de la NASA, que incluye el funcionamiento de la Estación Espacial Internacional y las preparaciones para futuras misiones a la Luna y Marte, dará un enorme paso para la humanidad nuevamente en 2026.
En abril, un evento histórico en la exploración espacial a nivel mundial tendrá lugar gracias al esfuerzo y dedicación de los científicos e ingenieros que trabajan en el Johnson Space Center Houston. A través del programa Artemis, cuatro astronautas orbitarán la Luna en Artemis II, la primera misión tripulada de la NASA para establecer una presencia permanente en la Luna con fines científicos y de exploración. La misión Artemis II despegará desde el Centro Espacial Kennedy de la NASA, en Florida.
El vuelo de prueba de Artemis II se basa en el éxito de la misión no tripulada de Artemis I en 2022, y será la primera misión de la NASA con tripulación a bordo en esta nueva etapa de exploración en la luna.
La misión de los astronautas, en su primer vuelo a bordo de esta nave, confirmará que todos los sistemas del cohete del SLS (Sistema de Lanzamiento Espacial) y los sistemas críticos de soporte vital de la nave espacial Orion funcionen según lo previsto en el entorno real del espacio profundo.
Esto hará posible que los astronautas participen en misiones más largas en el futuro, y permitirá a la tripulación practicar operaciones esenciales para el éxito de Artemis III y otras futuras misiones espaciales.
La tripulación de Artemis II, compuesta por Reid Wiseman, Victor Glover y Christina Koch de la NASA, y el astronauta de la CSA (Agencia Espacial Canadiense) Jeremy Hansen, viajará aproximadamente 7562 kilómetros más allá de la cara oculta de la Luna. Desde este punto, los astronautas podrán observar la Tierra y la Luna desde las ventanas de Orion, con la Luna en primer plano y la Tierra a casi 404 mil kilómetros de distancia al fondo.
Entre otras importantes pruebas de control de la nave, la tripulación evaluará el rendimiento de los sistemas de soporte vital necesarios para generar aire respirable y eliminar el dióxido de carbono y el vapor de agua producidos cuando los astronautas respiran, hablan o hacen ejercicio.
También probarán los sistemas durante los periodos de ejercicio, cuando la tasa metabólica de la tripulación es más alta, y durante el sueño, cuando es más baja.
Los astronautas también evaluarán los sistemas de la nave espacial, incluyendo demostraciones de las operaciones de despegue y aterrizaje, prácticas de procedimientos de emergencia y pruebas del refugio antirradiación, entre otras actividades. Esto proporcionará datos de rendimiento y experiencia operativa que no se pueden obtener fácilmente en tierra.
Se espera que la misión dure aproximadamente 10 días, con un viaje de regreso de unos cuatro días.
En lugar de requerir propulsión en el regreso, esta trayectoria de bajo consumo aprovecha el campo gravitatorio Tierra-Luna, lo que garantiza que, tras orbitar la cara oculta de la Luna, Orion sea atraída de vuelta de forma natural por la gravedad terrestre para el regreso a la Tierra.
Tras Artemis II, Orion y su tripulación viajarán una vez más a la Luna, esta vez para hacer historia cuando los próximos astronautas caminen sobre la superficie lunar durante Artemis III. Mediante la campaña Artemis, los astronautas explorarán la Luna para realizar descubrimientos científicos, obtener beneficios económicos y sentar las bases para las primeras misiones tripuladas a Marte, en beneficio de toda la humanidad.
