A Charles Darwin le encantaba profundizar en el tema. El famoso biólogo evolucionista dedicó años al estudio de los percebes y se obsesionó con la cría de palomas .
Pero una de sus mayores fascinaciones eran las plantas carnívoras. Consideraba a la venus atrapamoscas «una de las plantas más maravillosas del mundo» y llegó a comentar que le importaban más las droseras, plantas con trampas pegajosas parecidas al papel matamoscas, «que el origen de todas las especies del mundo».
En 1875, Darwin publicó un tratado sobre plantas carnívoras que incluía varias especies que, según él, podrían ser carroñeras. Entre ellas se encontraban plantas alpinas resistentes del género Saxifraga, con pelos pegajosos que recordaban a sus queridas droseras. Darwin tentó a dos especies europeas de Saxifraga con insectos durante experimentos de alimentación, pero finalmente no pudo demostrar que fueran carnívoras.
Más de 150 años después, los científicos han confirmado la hipótesis de Darwin. Un equipo de investigadores alimentó recientemente a otra especie de Saxifraga, originaria de China, con pequeñas moscas. Sus hallazgos, publicados el martes en la revista Nature Communications , revelaron que la planta digiere y absorbe nutrientes de las presas atrapadas, ampliando así la evidencia de carnivoría a una nueva familia de plantas.
Según Hang Sun, investigador del Instituto de Botánica de Kunming de la Academia China de Ciencias y uno de los autores del artículo, los hallazgos revelan que la carnivoría tiene raíces profundas. «Esto implica que las plantas carnívoras podrían estar más extendidas de lo que creemos y que muchas especies ocultan la capacidad de digerir presas», afirmó.
La carnivoría ha evolucionado de forma independiente en 14 familias de plantas con flores y se define por la captura y digestión de presas para obtener alimento. Ser carnívora permite a una planta vivir en suelos empobrecidos y hábitats hostiles. Dos de los ejemplos más conocidos, la venus atrapamoscas y las plantas jarro llenas de líquido, habitan en entornos pantanosos como las ciénagas.
Las escarpadas cumbres montañosas son otros lugares donde las plantas luchan por obtener nutrientes del suelo desnudo, y allí se encuentra la Saxifraga candelabrum, una planta perenne ramificada que produce flores amarillas bicolores y crece en las grietas de las rocas de la meseta tibetana. Su tallo y ramas están cubiertos de pelos glandulares rojizos que secretan una sustancia pegajosa.
