Una idea que desde siempre ha flotado en la mente de zoólogos, lingüistas y otros científicos, además de entre el público en general, es la de que tal vez los sonidos complejos que emiten animales de gran inteligencia, como por ejemplo las ballenas y los pájaros, no son meros gruñidos desorganizados, sino que poseen una estructura capaz de transmitir significados de manera deliberada y ordenada, al igual que lo permite la arquitectura de los idiomas humanos. A menudo más tratada en la ciencia-ficción que en la ciencia, esta idea se ha venido considerando un tanto fantasiosa. Ahora, sin embargo, una nueva investigación ha revelado fascinantes similitudes de los cantos de aves y ballenas con la arquitectura básica de los idiomas humanos.
Este sorprendente descubrimiento se ha hecho en un estudio a cargo de un equipo integrado, entre otros, por Simon Kirby, del Centro de Evolución del Lenguaje, adscrito a la Universidad de Edimburgo en Escocia, Reino Unido; y Kazuo Okanoya, de la Universidad Teikyo en Japón.
Los investigadores han descubierto una estructura previamente indetectada en el canto de los pájaros de la especie Lonchura striata (var. Domestica) que presenta los mismos patrones estadísticos que se encuentran en los lenguajes humanos.
Estos pájaros cantores, famosos por sus cantos complejos, que aprenden de sus congéneres, organizan sus melodías utilizando la misma fórmula matemática que se encuentra en el habla humana; una característica que se ha desarrollado con el paso del tiempo evolutivo y que facilita el aprendizaje y la transmisión de su sistema de comunicación de una generación a otra.
Este hallazgo complementa al efectuado anteriormente por el equipo sobre los sonidos emitidos por ciertas ballenas: las de la especie Megaptera novaeangliae también emiten sus vocalizaciones siguiendo una estructura similar.
Durante mucho tiempo, el lenguaje se ha considerado una característica exclusivamente humana, con rasgos que lo distinguen de los sistemas de comunicación empleados por todas las demás especies.
Los nuevos hallazgos sugieren que algunos de los componentes fundamentales del lenguaje podrían no ser exclusivamente humanos.
La investigación indica que, al igual que el lenguaje humano, los procesos de comunicación de los pájaros y ballenas citados se transmiten culturalmente, lo que significa que los individuos de estas especies aprenden sus sistemas de comunicación unos de otros.
El estudio se titula “Language-like statistical structure arises in learned signalling: evidence from birdsong”. Y se ha publicado en la revista académica Science Advances.
