La nueva ópera infantil “Pancho Rabbit y el Coyote” cuenta con cantantes disfrazados de conejos saltarines, coyotes, serpientes y mariposas. A lo largo de 90 minutos, narra un viaje a través de desiertos, un río, un túnel subterráneo y un muro: un muro fronterizo, gobernado por un personaje conocido como la Tortuga Mordedora Naranja
Porque si bien “Pancho Rabbit” podría presentarse como una ópera infantil, aborda algunos de los eventos más polarizantes que conmueven al país hoy en día. La ópera, basada en un libro ilustrado infantil y escrita en español e inglés, narra la historia de un granjero mexicano (Papá Conejo) que cruza la frontera hacia Estados Unidos para trabajar en los campos de zanahorias y lechugas. Su hijo pequeño, Pancho Rabbit, emprende un peligroso viaje para encontrar a su padre, escoltado por un coyote que luego intenta comérselo.
Su compositor es Anthony Davis , quien tiene un historial de abordar temas políticamente cargados y socialmente tensos en óperas como “The Central Park Five”, sobre cinco adolescentes negros y latinos condenados injustamente por violar a una corredora, y “X: The Life and Times of Malcolm X”. “Pancho Rabbit” se presentó el sábado por la noche en el Teatro de la Casa de la Cultura en Tijuana, México, a unas pocas millas del cruce más transitado de la frontera entre Estados Unidos y México.
El lugar, un edificio de ladrillos en una colina con vista a Tijuana, fue elegido para subrayar la urgencia de los temas que esta ópera aborda, aunque camuflados en la apariencia de una historia lúdica para niños.
“Quería encontrar una manera de captar la imaginación de los niños y, al mismo tiempo, comprender el trasfondo de lo que estamos viviendo ahora”, dijo Davis, quien también enseña al otro lado de la frontera, en la Universidad de California en San Diego. “Con el tema de la inmigración y la hostilidad que existe hacia los migrantes, y en particular hacia el Otro”.
En un correo electrónico de seguimiento, dijo que, al vivir en San Diego, era muy consciente de la crisis fronteriza. «Siempre he sentido la necesidad», escribió, «de ser un activista a través de mi arte y revelar, a través de un examen de nuestra historia, tanto reciente como pasada, las fracturas que persisten en nuestra política y se reflejan en nuestra cultura».
Davis creó la ópera con Allan Havis, el libretista, dramaturgo y profesor de la Universidad de California en San Diego. Producida por la organización sin fines de lucro Bodhi Tree Concerts , la función de una sola noche de «Pancho Rabbit» en Tijuana tuvo lugar dos semanas después de su estreno en el Centro de Artes Escénicas del Southwestern College en Chula Vista, California.
“Es el mensaje perfecto para una ópera”, dijo Havis. “No es una historia de evasión. Es dolorosamente real. A veces solo podemos aceptar una experiencia dramática como un cuento de hadas. Si funciona, es porque es ingeniosamente indirecta”.
La historia del cruce indocumentado de la frontera de Pancho fue de actualidad cuando se publicó en 2013 el libro “Pancho Rabbit and the Coyote: A Migrant’s Tale”, de Duncan Tonatiuh, autor e ilustrador mexicoamericano. Barack Obama era presidente y el Congreso estaba enfrascado en un debate sobre el cambio de las leyes de inmigración.
“Ha sido un desafío continuo y sin resolver durante décadas: todo el problema de los inmigrantes indocumentados”, dijo Tonatiuh. “Pero me siento muy valiente al enfrentarlo ahora, con todo lo que está sucediendo”.
La historia de Pancho cobra nueva urgencia en un momento en que el presidente Trump ha puesto la mira en la inmigración ilegal en la frontera con México. Agentes del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) patrullan San Diego. Varios miembros mexicoamericanos del elenco de la ópera, que cantaron en el estreno, se negaron a asistir a la función en Tijuana, preocupados por las dificultades para regresar a Estados Unidos. Una subvención de 15,000 dólares del Fondo Nacional para las Artes para producir la ópera fue cancelada el año pasado.
“La situación se ha deteriorado”, dijo Diana DuMelle, quien fundó Bodhi Tree Concerts con su esposo, Walter DuMelle. Llevan casi una década desarrollando la ópera. “Estoy en San Diego, y ha habido mucha actividad de ICE y mucho miedo”.
La tarea de producir una ópera bilingüe que trasciende fronteras, con un elenco de nueve cantantes principales, un coro infantil de 16 miembros y una orquesta de 17, sería abrumadora en cualquier momento. Pero «Pancho Rabbit», dijo, enfrentó obstáculos logísticos que reflejan tanto la ambición de la obra como el tenor de la época.
“Solo tenemos que superar los obstáculos”, dijo DuMelle. “Estamos avanzando. Ha sido complicado. Nuestra principal preocupación, nuestro objetivo, es abrir los corazones y las mentes de la comunidad operística tradicional”.
El viaje de Pancho comienza después de que la familia de Papá Conejo se reúne para lo que se suponía sería una fiesta para celebrar su regreso a México tras su visita a «El Norte». Al no aparecer, Pancho Conejo, interpretado en Tijuana por la soprano estadounidense Maya Goell, emprende su búsqueda. En el camino, acepta la ayuda de un coyote ( Victor Ryan Robertson , tenor estadounidense que interpretó el papel de Elijah Muhammad en «X» en la Ópera Metropolitana) para cruzar la frontera.
El coyote, un animal elegido en referencia a la jerga que se refiere a quienes acompañan a inmigrantes a través de la frontera, siente hambre tras un arduo viaje: subirse a un tren a toda velocidad, vadear un río, esquivar serpientes, apartar telarañas y murciélagos en un túnel subterráneo. El coyote, sin comida y finalmente en suelo estadounidense, anuncia que cocinará y se comerá a Pancho. En ese momento, el padre de Pancho, al oír los gritos alarmados de su hijo, aparece y lo rescata.
Las óperas anteriores de Davis han incluido momentos polémicos, pero «Pancho Rabbit» es más alegórica. «No contamos la historia, la mostramos», dijo. «No quería que te resultara evidente: de repente, te das cuenta de lo que se trata, sin que sea tan confrontativo como suelo serlo».
A veces, a medida que la ópera amplía el libro para hacerlo más reflexivo sobre los acontecimientos contemporáneos, su resonancia puede parecer incisiva. «Es un poco más explícitamente política», dijo Tonatiuh, comparándola con su libro. «Algunas cosas se dicen de forma más explícita. Algunas cosas se cantan de forma más explícita».
Por ejemplo, la ópera retrata un sueño de Pancho en el que se encuentra con un niño encerrado en una jaula y luego es rescatado por una bandada de mariposas que presumen de haber vencido al ICE. Hay descripciones de agentes de la patrulla fronteriza que usan gafas nocturnas verdes, portan armas y esposas de plástico.
También hay un personaje en la ópera que no aparece en el libro: la tortuga mordedora naranja, interpretada por la contralto Sharmay Musacchio , quien custodia un muro que pretende mantener a Pancho fuera. (La tortuga sugiere al Sr. Trump, pero el presidente es un personaje con nombre en «Los Cinco de Central Park», que se estrenó durante su primer mandato y ganó el Premio Pulitzer de música). La tortuga canta:
Puedo construir un muro tan alto que ni los pájaros se atreverán a volar. ¡ Me saldré con la mía ! ¡Haré que México pague!
Cuando Pancho regresa a casa con Papá Conejo, la familia estalla en celebración, hasta que Papá Conejo les recuerda que probablemente se verá obligado a hacer el mismo viaje nuevamente cuando llegue la próxima temporada de crecimiento:
No quiero ir.
Pero si no llueve este año, si no hay comida ni trabajo, ¿ qué puedo hacer? Tendría que cruzar la frontera otra vez, a El Norte.
Ese momento, dijo Havis, captura la desesperación de los trabajadores agrícolas migrantes. «El siguiente capítulo de esta historia puede ser aún más peligroso», añadió. «Hay algo un poco siniestro. No hay un final feliz. Simplemente estamos en pausa».
Sin embargo, la ópera termina con una danza extática al ritmo de lo que Davis llamó una canción de liberación. «Es inspirador y empoderador», dijo, «con la esperanza de un mundo post-Trump».
Mientras suena esa música, la Tortuga Mordedora Naranja sale, exagerada y animada, como si imitara el característico estilo de baile desequilibrado del Sr. Trump. El sábado, Musacchio bajó las escaleras dando saltos y se metió entre la multitud antes de salir por una puerta lateral. El público estalló en risas y aplausos.
