La administración Trump planea designar a más de media docena de grupos criminales con raíces en América Latina como organizaciones terroristas extranjeras, dijeron cinco funcionarios estadounidenses con conocimiento de la acción inminente.
La medida, que será ejecutada por el Departamento de Estado, sigue a una orden ejecutiva que el presidente Trump firmó el 20 de enero en la que se pide una ofensiva contra los principales cárteles. Se espera que la designación se aplique a ocho grupos, dijeron dos de los funcionarios, aunque la lista podría cambiar antes de un anuncio público. Los funcionarios que hablaron para este artículo lo hicieron bajo condición de anonimato para poder hablar sobre una medida que aún no se ha hecho pública.
La orden ejecutiva pidió las designaciones, diciendo que los cárteles “constituyen una amenaza a la seguridad nacional más allá de la que plantea el crimen organizado tradicional” y que Estados Unidos “garantizaría la eliminación total” de los grupos.
Trump dio al secretario de Estado Marco Rubio dos semanas para hacer las designaciones en consulta con varios otros miembros del gabinete. Los grupos criminales y sus miembros podrían ser etiquetados como organizaciones terroristas extranjeras o terroristas globales especialmente designados, según la orden. Las designaciones significan que el gobierno de Estados Unidos puede imponer amplias sanciones económicas a los grupos y a las personas o entidades vinculadas a ellos.
La orden ejecutiva se refería en general a los cárteles en México, pero también mencionaba específicamente al Tren de Aragua, un grupo con raíces en Venezuela, y a la Mara Salvatrucha, o MS-13, una pandilla fundada por inmigrantes salvadoreños en Estados Unidos que desempeña un papel menor en el tráfico transnacional de drogas.
Además de esos dos grupos, el Departamento de Estado planea incluir en la lista al Clan del Golfo, con sede en Colombia, y a otros cinco con sede en México. Las organizaciones mexicanas que serán incluidas en la lista son el cártel de Sinaloa, el cártel Jalisco Nueva Generación, el cártel del Noreste, la Familia Michoacana y los cárteles Unidos, según funcionarios estadounidenses.
El Departamento de Estado ha informado a varios comités del Congreso sobre las próximas designaciones, que podrían ser anunciadas por la Casa Blanca esta misma semana. El departamento no respondió a una solicitud de comentarios.
El Clan del Golfo ha trabajado durante más de dos décadas con los cárteles mexicanos, suministrándoles cocaína para contrabandearla a Estados Unidos. Después de que el precio de la cocaína se desplomara en 2017, el cártel colombiano se dedicó agresivamente al tráfico de migrantes para compensar sus pérdidas financieras.
Un funcionario estadounidense con conocimiento de la lista de designaciones dijo que probablemente se estaba agregando al Clan del Golfo por su participación en el tráfico de migrantes. El grupo controla en gran medida el Tapón del Darién, el estrecho puente terrestre que conecta América del Sur con América del Norte.
Los migrantes de todo el mundo —desde China hasta Sudán y Venezuela— suelen volar a países sudamericanos más tolerantes antes de dirigirse al Tapón del Darién en su viaje hacia el norte, rumbo a Estados Unidos. Muchos de esos migrantes pagan miles de dólares a agentes que trabajan para el Clan del Golfo, como tarifa de protección para cruzar el puente terrestre.
Se suponía que la lista de designaciones se completaría la semana pasada, pero puede haberse retrasado porque el Departamento de Estado la amplió más allá de los grupos descritos en la orden ejecutiva del mes pasado, según una persona familiarizada con el asunto. Se discutió extensamente si incluir o no a los grupos del crimen organizado involucrados en el tráfico de migrantes, lo que en parte provocó la demora.
Los cárteles mexicanos incluidos en la lista trabajan en estrecha colaboración con el Clan del Golfo para contrabandear migrantes a través de América Latina hacia Estados Unidos.
Rubio completó este mes su primer viaje como secretario de Estado, en el que visitó cinco países de América Latina. Habló con sus homólogos sobre cuestiones de migración y seguridad, aunque no visitó México.
En una entrevista con la presentadora del podcast Megyn Kelly el 30 de enero, Rubio habló sobre la necesidad de desmantelar los cárteles de la droga mexicanos y dijo que “hay partes de México, muchas partes de México, en las que el gobierno no controla esas áreas”.
“Están controlados por los cárteles de la droga”, continuó. “Son la fuerza más poderosa sobre el terreno y están avanzando hacia Estados Unidos”.
“Están facilitando la migración ilegal, pero también están trayendo fentanilo y drogas letales a nuestro país”, añadió. “Esa es una amenaza a la seguridad nacional y debe terminar”.
En una llamada con su homólogo en Argentina el lunes, Rubio había discutido “prioridades de seguridad compartidas en la región, incluida la lucha contra las organizaciones transnacionales”, dijo el Departamento de Estado.
Los funcionarios mexicanos han estado en prolongadas negociaciones con la administración Trump para evitar la designación de terroristas para los cárteles y grupos del crimen organizado que operan en su país, según personas familiarizadas con las conversaciones.
De los ocho grupos designados, cinco son mexicanos. Los cárteles de Sinaloa y Jalisco Nueva Generación son los más grandes del país y han monopolizado gran parte del mercado de fentanilo para Estados Unidos, produciendo el opioide sintético en México antes de contrabandearlo hacia el norte. Los ciudadanos mexicanos están consumiendo una cantidad cada vez mayor de fentanilo, lo que lleva a un aumento de las tasas de adicción en el país.
La lista de organizaciones designadas incluye un cártel más pequeño, el Noreste, y dos grupos mexicanos que, según las autoridades estadounidenses, son más parecidos a organizaciones criminales organizadas: la Familia Michoacana y los cárteles Unidos. Esos grupos tienden a actuar como fuerza sobre el terreno para los cárteles mexicanos, ayudándolos a extender su control territorial.
Un grupo del crimen organizado se considera un cártel sólo si controla una parte suficiente del tráfico de drogas como para poder determinar el precio de cualquier narcótico en lugares como Nueva York o Londres.
Las ganancias netas de las operaciones internacionales de los cárteles de México podrían alcanzar hasta 20 mil millones de dólares anuales, casi el 2 por ciento del producto interno bruto de México, según un funcionario estadounidense.
