Unos científicos han detectado 84 fuentes cósmicas de radiación cuyo perfil no concuerda con el de ninguno de los tipos de objetos astronómicos conocidos. La naturaleza de las fuentes emisoras es por ahora un misterio.
La investigación la han realizado Mustafa Muhibullah y Jimmy A. Irwin, del Departamento de Física y Astronomía de la Universidad de Alabama en Tuscaloosa, y Rosanne Di Stefano, del Centro para la Astrofísica (CfA, gestionado conjuntamente por la Universidad Harvard y el Instituto Smithsoniano); en Estados Unidos todas estas instituciones.
Para el estudio han resultado decisivas las observaciones realizadas por el observatorio espacial Chandra de rayos X de la NASA.
Estos objetos de naturaleza desconocida emiten rayos X de energía inusualmente baja, pero niveles intensos de radiación ultravioleta.
“Nunca habíamos encontrado un grupo de objetos astronómicos que se comportaran así”, subraya Muhibullah.
Las misteriosas fuentes de radiación han sido detectadas en las seis galaxias examinadas por el equipo. Dos de las galaxias son espirales. Se trata de M31 (la galaxia de Andrómeda) y M101. Las otras cuatro son elípticas.
Algunas de las fuentes se hallan en regiones de formación estelar activa, mientras que otras están ubicadas en zonas donde las estrellas tienden a ser antiguas.
El equipo localizó las fuentes identificando puntos de emisión que aparecían en imágenes captadas por el Chandra a las energías de rayos X más bajas, pero que desaparecían en las imágenes de mayor energía. Esto significa que dichos objetos emiten muchos más rayos X de baja energía que de alta energía. Dado que los rayos X de baja energía se sitúan en el espectro electromagnético junto a la radiación ultravioleta de alta energía, los investigadores determinaron que estas fuentes también producen grandes cantidades de radiación ultravioleta energética.
El estudio se titula “Hypersoft X-ray Sources as a Low-Energy Class of Luminous Cosmic Emitters”. Y se ha publicado en la revista académica Nature Astronomy.
