Los Cleveland Guardians hicieron historia en octubre. Después de comenzar la Serie Divisional con dos derrotas consecutivas, el equipo reaccionó frente a los Chicago White Sox, ganó tres juegos seguidos y selló su clasificación a la Serie de Campeonato de la Liga Americana con una victoria de 2-0 en el quinto encuentro.
La noche del sábado, en Progressive Field, tuvo como protagonista a José Ramírez, pero también confirmó la capacidad de Cleveland para sobrevivir cuando su temporada parecía estar a punto de terminar.
El triunfo tuvo un nombre propio: José Ramírez.
El antesalista dominicano conectó un cuadrangular de dos carreras en la cuarta entrada frente al abridor Sean Burke, un batazo que terminó siendo toda la producción ofensiva necesaria para asegurar el boleto a la siguiente ronda.
Ramírez castigó una curva baja y mandó la pelota por encima de la barda del jardín derecho. El batazo recorrió una distancia proyectada de 348 pies y provocó una explosión de júbilo entre los aficionados de Cleveland.
La conexión tuvo un significado especial por el momento en que llegó.
Ramírez había atravesado dificultades durante la temporada regular, marcada también por una cirugía en la mano izquierda, y comenzó la serie sin encontrar su mejor versión.
Sin embargo, respondió cuando Cleveland más lo necesitaba: conectó jonrones en partidos consecutivos mientras los Guardians enfrentaban la eliminación.
Su experiencia y capacidad para producir en situaciones de máxima presión volvieron a marcar la diferencia en una postemporada en la que cada turno podía definir el destino de la franquicia.
La otra gran figura fue Gavin Williams, quien firmó una actuación dominante desde el montículo.
El derecho ponchó a 12 bateadores en cinco entradas y dos tercios, con lo que igualó el récord de la franquicia de Cleveland en ponches durante un partido de postemporada.
Su labor fue fundamental para mantener a raya a una ofensiva de Chicago que necesitaba apenas una reacción para volver a meterse en el encuentro. Williams atacó la zona de strike, consiguió outs en momentos importantes y dejó el partido en manos del bullpen con la ventaja todavía intacta.
El cuerpo de relevistas completó el trabajo y evitó que los White Sox encontraran el batazo que pudiera cambiar el resultado. Chicago terminó con apenas tres imparables y no consiguió anotar durante los nueve episodios.
La remontada de los Guardians también tuvo una dimensión histórica. Cleveland se convirtió en el undécimo equipo de las Grandes Ligas en ganar una serie de postemporada al mejor de cinco después de perder los dos primeros encuentros.
Para Chicago, la eliminación representa una oportunidad perdida. El equipo había mostrado capacidad para competir y llegó a tener la serie bajo control, pero la ofensiva se apagó en los dos encuentros finales.
Cleveland, por el contrario, encontró producción cuando la necesitaba y contó con una actuación determinante de sus principales figuras.
Ahora, Cleveland tendrá que trasladar ese impulso a la Serie de Campeonato de la Liga Americana, donde se enfrentará a los Tampa Bay Rays a partir del lunes 12 de octubre.
Tampa llega después de barrer a los Yankees por 3-0, por lo que los Guardians se encontrarán con un rival que también mostró un pitcheo dominante y una defensa capaz de responder en momentos críticos.
La siguiente ronda exigirá mantener la producción de Ramírez y la solidez de Williams, además de encontrar nuevas respuestas ofensivas frente a un equipo que ha sido difícil de descifrar. Los Guardians ya demostraron que no se rinden cuando el panorama parece cerrado.
Sobrevivieron a dos derrotas iniciales, ganaron tres encuentros consecutivos y dejaron fuera a un rival que estuvo a un paso de avanzar.
Con Ramírez como figura y Williams liderando desde el montículo, Cleveland vuelve a la Serie de Campeonato con la posibilidad de acercarse a una Serie Mundial que no disputa desde 2016.
La hazaña ya está hecha; ahora comienza el desafío de convertirla en algo todavía más grande.
