Cada vez es más común que los adolescentes recurran a los chatbots de inteligencia artificial para obtener consejos sobre amistades, conflictos familiares y relaciones de noviazgo o similares. Con este uso creciente, aumenta también la preocupación de padres, educadores y psicólogos acerca de si este uso de IA podría perturbar la forma en que los jóvenes aprenden a desenvolverse en las relaciones humanas.
Un equipo encabezado por la psicóloga Thao Ha, de la Universidad Estatal de Arizona en Estados Unidos, ha examinado la cuestión en un nuevo estudio.
Como beneficios del uso por adolescentes de inteligencia artificial para que les aconseje sobre relaciones personales, Ha y sus colegas destacan que estos sistemas ofrecen orientación inmediata y sin prejuicios, y debido a ello tienen el potencial de beneficiar al desarrollo emocional.
También constatan que la inteligencia artificial puede brindar beneficios significativos para los adolescentes que tienen dificultades en acceder a los sistemas de apoyo tradicionales. Esas dificultades las sufren, por distintos motivos, los adolescentes que viven en zonas rurales, los que tienen discapacidades, los que pertenecen a la comunidad LGBTQIA+ o los que por cualquier otro motivo no tienen tanto acceso a terapias convencionales como convendría. Todos ellos pueden encontrar que la IA les ofrece información y orientación accesibles cuando otros recursos no están disponibles. “La IA es más barata que un terapeuta, hace que la información sea más accesible y esté disponible fácilmente para quienes tal vez no busquen apoyo”, confesó un adolescente a los autores del estudio. Su testimonio es un buen ejemplo de la situación descrita.
Sin embargo, los autores del estudio advierten que, sin límites de seguridad que garanticen que la IA no generará dependencia ni ejercerá otros efectivos negativos, los adolescentes que la usen habitualmente podrían correr el riesgo de verse privados de oportunidades para desarrollar habilidades sociales cruciales a través de interacciones con personas reales. La adolescencia es un período crucial para adquirir habilidades como la regulación emocional, la resolución de conflictos, la toma de perspectiva y el establecimiento de límites. Estas competencias se desarrollan típicamente a través de interacciones cargadas de emociones con personas con las que hay lazos familiares o de amistad o de noviazgo.
Teniendo en cuenta esto, Ha y sus colegas destacan dos riesgos significativos:
El primer riesgo surge cuando los adolescentes sustituyen las conversaciones con otras personas por interacciones con una IA. Los autores del estudio argumentan que evitar conversaciones difíciles con amigos, familiares o parejas sentimentales puede limitar las oportunidades de desarrollar habilidades sociales que ayuden a prevenir la depresión, la ansiedad y la soledad.
El segundo riesgo tiene que ver con que los adolescentes acaben teniendo expectativas poco realistas sobre las relaciones humanas. Dado que los sistemas de IA suelen proporcionar respuestas inmediatas y una validación constante, pueden reforzar ideas preconcebidas y poco saludables de los jóvenes sobre las relaciones. Al mismo tiempo, esos usuarios jóvenes pueden llegar a esperar un comportamiento similar de sus amigos y de su novio o novia. Con el tiempo, esto podría reforzar patrones de relación poco sanos y aumentar la vulnerabilidad ante el rechazo, la violencia en las relaciones de pareja y los problemas de salud mental en general.
En resumen, los chatbots de IA tienen el potencial de beneficiar la salud relacional y emocional, pero carecen de los límites de seguridad necesarios para que se garantice que no ejercerán efectos nocivos.
Dicho esto, los autores del estudio, en vez de desaconsejar el uso de la IA por completo, recomiendan que se investigue más sobre cómo las interacciones con inteligencias artificiales afectan al desarrollo mental de los adolescentes con el paso del tiempo.
El estudio se titula “How interactional AI may alter adolescent relational learning and mental health”. Y se ha publicado en la revista académica The Lancet Child & Adolescent Health.
