La NASA está colaborando con el sector privado para impulsar la siguiente fase de la infraestructura lunar destinada al programa Artemis y a la base lunar de la agencia.
En el marco de un contrato adjudicado a la empresa Advanced Space, la misión espacial CAPSTONE 02 de la agencia servirá, entre otras cosas, para poner a prueba las tecnologías necesarias para ejecutar operaciones de rendezvous entre naves, navegación autónoma y capacidades de comunicación Tierra-Luna.
La misión CAPSTONE 02, cuyo inicio está previsto para 2027, utilizará dos pequeñas naves espaciales en órbita lunar para ejecutar las citadas pruebas.
La primera misión de la serie CAPSTONE se convirtió en la primera misión comercial estadounidense a la Luna y la nave protagonista, del mismo nombre, fue la primera nave espacial en operar en una órbita de halo casi rectilínea alrededor de la Luna. Se trata de una órbita casi estable, gracias a la atracción gravitatoria interactiva tanto de la Tierra como de la Luna.
La misión validó con éxito las capacidades de comunicaciones, trabajo en red y navegación autónoma, al tiempo que acumuló experiencia operativa en el espacio del sistema Tierra-Luna (espacio cislunar). Con la segunda misión CAPSTONE se busca ampliar estos logros.
La misión CAPSTONE 02 de la NASA pondrá a prueba tecnologías avanzadas de navegación para operaciones de rendezvous en el espacio cislunar. Estas técnicas son más sofisticadas que las utilizadas en la órbita terrestre baja y están diseñadas para ayudar a los astronautas de la NASA a ejecutar acoplamientos con los módulos de aterrizaje lunares en órbita cislunar, lo que permitirá traslados seguros de la tripulación hacia y desde la superficie lunar.
La demostración contará con dos naves espaciales idénticas de aproximadamente 400 kilogramos fabricadas por Terran Orbital Systems, Inc. Los operadores de la misión ejecutarán una serie de operaciones de rendezvous. También probarán técnicas de vuelo en formación en la órbita lunar con cada nave, con el fin de comprender mejor las trayectorias de las naves bajo la influencia simultánea de las gravedades de la Tierra y la Luna.
