En el centro de la galería de seguridad nacional del Museo de Historia de Hong Kong, filas ordenadas de billetes de moneda china reposan tras un cristal, junto con maquetas de aviones de combate, helicópteros de ataque y frascos de metales de tierras raras.
La exhibición, que incluye instrumentos de guerra y comercio, subraya una idea central: la internacionalización de su moneda , el renminbi, se considera un pilar de la seguridad nacional de China.
A pesar de su ascenso como superpotencia económica, China sigue dependiendo de un sistema financiero global basado en el dólar. Convertir el renminbi en una moneda de aceptación mundial permitiría a Pekín comerciar más en sus propios términos y contrarrestar una fuente histórica de influencia estadounidense.
Este impulso se ha visto reforzado por las guerras en Ucrania e Irán, ya que las sanciones empujan a los adversarios de Estados Unidos hacia el renminbi para eludir el sistema financiero occidental. En efecto, el proyecto chino de 20 años para construir los vínculos financieros internacionales y la infraestructura tecnológica para una moneda de aceptación global está dando sus frutos, incluso si son otros quienes están dejando de lado el dólar.
El posicionamiento financiero de China está «satisfaciendo la demanda de desdolarización» de los países que buscan comerciar con naciones restringidas como Irán, dijo Alisha Chhangani, directora asociada del Atlantic Council, un centro de estudios con sede en Washington.
Desde el final de la Segunda Guerra Mundial, cuando 44 países acordaron que el dólar se convirtiera en la moneda de reserva mundial, la mayor parte del comercio global se ha basado en ella. Este dominio ha otorgado a Estados Unidos una enorme influencia, permitiéndole imponer sanciones que prácticamente garantizan la ruina financiera.
Los conflictos recientes han demostrado cómo una alternativa china puede sortear el sistema. Al menos dos buques han pagado a Irán en yuanes para garantizar un tránsito seguro por el estrecho de Ormuz, según Lloyd’s List Intelligence, un servicio de información marítima.
Según datos del Atlantic Council, los pagos realizados a través de la red china aumentaron casi un 50% el mes pasado, debido a las compras de petróleo iraní por parte de varios países. Rusia, que se quedó sin acceso al dólar tras la invasión de Ucrania, ahora liquida la mayor parte de su comercio con China en renminbi.
En marzo, Qiushi, la revista ideológica del Partido Comunista Chino, recuperó un discurso de 2024 de Xi Jinping, líder de China, en el que pedía que el renminbi se utilizara «ampliamente en el comercio internacional» y que «alcanzara el estatus de moneda de reserva».
El dólar sigue siendo la moneda preferida en el comercio internacional, valorado por su liquidez y facilidad de uso. El euro, el yen y la libra esterlina le siguen muy de cerca. Incluso las transacciones que no involucran a Estados Unidos suelen realizarse en dólares, incluyendo la mayor parte del comercio interno de China. El renminbi representa apenas el 3% de las transacciones globales, aproximadamente lo mismo que el dólar canadiense.
Los estrictos controles financieros de China han frenado durante mucho tiempo el uso global del renminbi, lo que lo hace menos atractivo para la inversión. Los flujos de capital están rigurosamente controlados. Los ciudadanos solo pueden transferir cantidades limitadas al extranjero cada año, y los inversores extranjeros se enfrentan a cuotas estrictas y deben obtener autorizaciones para comprar acciones y bonos chinos.
Pero China no necesita desplazar al dólar para acercarse a liberarse del control financiero estadounidense, afirmó Edward Fishman, investigador del Consejo de Relaciones Exteriores. Basta con contar con un sistema alternativo para emergencias para debilitar el dominio de Washington sobre las finanzas globales.
Pekín ha hecho todo lo posible por protegerse de las crisis geopolíticas, acumulando reservas de petróleo , gas y materiales críticos . Incluso mantiene una reserva estratégica de carne de cerdo, un alimento básico en la dieta nacional. Del mismo modo, China ha dedicado décadas a desarrollar una infraestructura financiera paralela que opera al margen del sistema del dólar.
A partir de la década de 2000, China firmó acuerdos de intercambio de divisas con decenas de bancos centrales, lo que permitió a sus socios comerciales acceder al renminbi sin pasar por el sistema basado en el dólar. Estas llamadas líneas de intercambio, que suman aproximadamente 600 mil millones de dólares, proporcionan liquidez de emergencia y podrían ampliar la influencia de China en caso de una crisis financiera.
En 2015, China lanzó el Sistema de Pagos Interbancarios Transfronterizos (CIPS), que permite a los bancos de todo el mundo liquidar pagos en renminbi. Este sistema ofrece una alternativa a SWIFT, la red de mensajería con sede en Bélgica que sustenta la mayoría de las transacciones globales. Tanto bancos rusos como iraníes han sido excluidos de SWIFT debido a la presión estadounidense.
Desde que los bancos rusos fueron excluidos de SWIFT tras la invasión a gran escala de Ucrania en 2022, el número de instituciones que participan directamente en CIPS casi se ha triplicado, pasando de 75 a casi 200, según datos del gobierno chino.
El flujo de dinero a través del sistema financiero chino se ha disparado desde que la guerra en Irán obligó al cierre del estrecho de Ormuz, un canal marítimo vital por donde transita aproximadamente el 20% del petróleo mundial, según el Centro de Geoeconomía del Atlantic Council. Los países necesitados de petróleo recurren cada vez más a la red china para pagar el crudo, cuya exportación está restringida internacionalmente, fuera del sistema del dólar.
De febrero a marzo, el promedio de pagos diarios aumentó de 86 mil millones de dólares a más de 131 mil millones de dólares al día, mientras que el tamaño promedio de las transacciones se incrementó en más del 8 por ciento, según datos del Centro de Geoeconomía del Atlantic Council. Shanghai Securities News, un periódico estatal, atribuyó el aumento en el uso a la «continua incertidumbre en Oriente Medio».
“El repunte debe deberse a otros países de Asia que están cambiando su uso en este momento” para comprar petróleo restringido, dijo Josh Lipsky, director del Centro de Geoeconomía del Atlantic Council.
Según Eswar Prasad, profesor de economía de la Universidad de Cornell, el renminbi aún tiene importantes obstáculos para desafiar el dominio del dólar.
Para que la moneda tenga mayor relevancia a nivel global, debe facilitarse su uso fuera de China, lo que requiere flexibilizar los estrictos controles de flujo de capitales de Pekín. El gobierno se ha mostrado reacio a dar ese paso por temor a perder el control de su tipo de cambio. Sin esa apertura, no hay suficiente renminbi circulando en el extranjero para que los socios comerciales puedan hacer mucho más que comprar productos chinos, afirmó el Sr. Prasad.
Cuando países como Arabia Saudita venden su petróleo a cambio de dólares, pueden reinvertir fácilmente esos ingresos en activos líquidos como bonos del Tesoro estadounidense. Con el renminbi, aún no existe un mecanismo equivalente.
Hasta ahora, China ha dado pasos pequeños pero significativos para fortalecer su sistema de pagos transfronterizos. Aún no está claro si China se encuentra realmente en un camino duradero para convertirse en una importante moneda de pago global, afirmó el Sr. Prasad. Pero una cosa es evidente: «Existe un deseo imperioso en el mundo de liberarse de las garras del sistema basado en el dólar».
