Texas, Estados Unidos.- SpaceX realiza el vuelo 15 de Starship y busca hacer historia al recuperar por primera vez sus dos etapas con los brazos mecánicos de la torre.
La empresa aeroespacial de Elon Musk busca que las dos etapas del cohete Starship, el propulsor y la nave espacial, regresen a la base de lanzamiento para ser reutilizadas.
El colosal cohete, de 124 metros de altura y considerado el más grande del mundo, fue diseñado para realizar viajes a la Luna y Marte, además de transportar desde satélites hasta centros de datos al espacio.
SpaceX ya ha logrado recuperar en tres ocasiones la etapa inferior de Starship, el propulsor Super Heavy. Sin embargo, en este vuelo intentará que la nave Starship también regrese a la base y sea atrapada en el aire por los brazos mecánicos.
De conseguirlo, «constituiría un avance importante», señaló Clayton Swope, del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales (CSIS).
Con Starship, SpaceX busca «concretar el santo grial de los lanzamientos espaciales, al obtener un vehículo totalmente reutilizable, lo que nadie ha logrado hasta ahora», añadió el experto.
Para este vuelo, el número 15, se prevé el despegue desde la base de SpaceX en Texas, en una misión que tendrá una duración superior a las 22 horas.
Tras la separación de las dos etapas, poco más de seis minutos después del despegue, el propulsor comenzará a descender para ser atrapado por los brazos mecánicos, a menos de 100 metros del suelo, como ya ocurrió en tres ocasiones anteriores.
Mientras tanto, la etapa superior continuará su trayectoria hasta alcanzar la órbita terrestre, donde realizará alrededor de 14 vueltas al planeta antes de regresar este sábado.
Aunque la maniobra de recuperación del propulsor ya se ha realizado, atrapar la nave representa un desafío mayor, pues regresará a una velocidad mucho más alta y desde una altura considerablemente superior.
«Dos millones de piezas en movimiento» deberán «funcionar todas correctamente para que la recuperación sea un éxito», explicó a la AFP Kathleen Curlee, analista espacial de la Universidad de Georgetown.
SpaceX solo intentará las capturas si todos los indicadores están en condiciones adecuadas, debido al riesgo que representaría perder el control de cualquiera de las dos etapas.
