La agresiva campaña de Estados Unidos contra los buques petroleros que transportan crudo venezolano ha desestabilizado la industria petrolera del país, lo cual pone en peligro la principal fuente de ingresos de su gobierno.
El presidente de Venezuela, Nicolás Maduro, ha estado luchando para adaptarse a la dramática escalada de presión del presidente Donald Trump contra su gobierno, que ha visto cómo agentes de la ley estadounidenses tomaban medidas contra tres petroleros implicados en la exportación de crudo venezolano, según personas cercanas a la industria petrolera venezolana. Hablaron bajo condición de anonimato para discutir asuntos delicados.
Los puertos de Venezuela se están abarrotando de buques llenos de petróleo, ya que las autoridades temen sacarlos en aguas internacionales y ponerlos en el punto de mira de Estados Unidos. Los petroleros con destino a Venezuela han dado la vuelta a mitad de camino, según muestran los datos del transporte marítimo. Y los armadores están cancelando los contratos para cargar crudo, dijeron.
En las dos últimas semanas, Estados Unidos incautó un petrolero sancionado que transportaba petróleo cuando navegaba desde Venezuela hacia Asia. Interceptó otro petrolero que no estaba sometido a sanciones estadounidenses. Y la Guardia Costera estadounidense intentó abordar un tercer petrolero cuando se dirigía a Venezuela para recoger cargamento.
Las medidas han paralizado la industria exportadora de petróleo de Venezuela, según la gente y los datos del transporte marítimo. El petróleo representa la gran mayoría de los ingresos en divisas del país.
Para mantener el bombeo de los pozos de petróleo del país, el gobierno de Maduro considera la posibilidad de pedir prestados buques cisterna de propiedad privada para almacenar el crudo hasta que averigüe cómo vender el recurso, dijeron las personas. Pero eso solo serviría hasta cierto punto.
“Esto no puede durar meses y meses”, dijo Jim Burkhard, jefe mundial de investigación de crudo de la empresa de investigación S&P Global Energy.
Maduro también está sopesando una respuesta más contundente, dijeron personas cercanas al sector.
Las lanchas cañoneras venezolanas han empezado a acompañar a los barcos que transportan petróleo venezolano y productos derivados del petróleo, pero las escoltas parecen detenerse en los límites de las aguas territoriales del país.
El gobierno está considerando ir más allá y poner soldados armados en los petroleros con destino a China, el principal importador de petróleo venezolano. Tal medida complicaría los intentos de la Guardia Costera estadounidense de interceptarlos, pero también podría arrastrar a Maduro a un conflicto militar contra una armada de buques de guerra de la Marina estadounidense que Trump ha reunido en el Caribe en los últimos meses.
Trump ha acusado a Maduro, sin aportar pruebas, de inundar Estados Unidos de drogas y de robar petróleo a empresas estadounidenses.
Algunos conocedores del sector han calificado de críticos los obstáculos a los que se enfrenta la industria petrolera venezolana. Estos desafíos amenazan con socavar su modesta recuperación tras años de crisis económica.
En los últimos años, Maduro ha abandonado discretamente el nacionalismo de recursos que constituía el núcleo de su movimiento socialista. Sus funcionarios han entregado concesiones petroleras a decenas de empresas privadas y han cedido el control operativo en proyectos conjuntos entre la petrolera estatal y empresas multinacionales.
