En un nuevo estudio, se ha investigado cómo serán las olas de calor de las próximas décadas, en comparación con las del pasado reciente.
El estudio lo ha realizado un equipo internacional encabezado por Philipp Aglas-Leitner, de la Universidad Libre de Berlín en Alemania.
Los autores del estudio analizaron 22 olas de calor excepcionales ocurridas entre 2010 y 2023 en regiones de Europa, Australia, China, India, Pakistán, el norte de África, Oriente Medio y Sudamérica. Se examinaron a fondo nueve de estas olas de calor, registradas entre 2015 y 2023. Posteriormente, los investigadores compararon estos episodios con las predicciones de modelos climáticos para el periodo que abarca desde la actualidad hasta el año 2100.
A diferencia de los análisis que se centran en registros de temperatura individuales, este nuevo estudio ha abordado simultáneamente diversas características de las olas de calor, tales como su duración, el calor acumulado, el nivel medio y el máximo de su intensidad, y la extensión geográfica (media y máxima) de las áreas afectadas localmente por el exceso de calor.
Para analizar estas 22 olas de calor excepcionales, se utilizaron dos conjuntos de datos de referencia independientes: Berkeley Earth y ERA5. El equipo empleó conjuntos de modelos climáticos provenientes de los proyectos internacionales de comparación CMIP5 y CMIP6 para generar predicciones climáticas. Asimismo, evaluaron distintos escenarios, que van desde uno con reducciones sustanciales de emisiones de gases de efecto invernadero, hasta otros con emisiones altas o muy altas, considerando además diversos niveles de velocidad del calentamiento global.
Los resultados revelan un patrón claro, consistente a través de los distintos conjuntos de modelos climáticos y escenarios de emisiones: una parte considerable de las futuras olas de calor superará a las peores olas de calor del pasado reciente. Esas olas futuras tenderán a prolongarse durante más tiempo, afectar a zonas más extensas y presentar una mayor gravedad. Los episodios observados recientemente se verán superados por un margen considerable, especialmente hacia finales del siglo XXI.
Los pronósticos del estudio también señalan que, en muchas regiones del mundo, las olas de calor se volverán mucho más frecuentes ya en los próximos 30 años.
Según la mayoría de los conjuntos de modelos, en gran parte de las regiones analizadas se prevé al menos una ola de calor excepcional al año entre 2060 y 2099. En Europa, las futuras olas de calor podrían extenderse a lo largo de varios meses y afectar a una parte significativa del continente.
Sin reducciones sustanciales de las emisiones de gases con efecto invernadero y sin otras medidas paliativas, muchas de las olas de calor extremas que la población de muchas partes del mundo ha experimentado en años recientes se verán superadas por las que ocurrirán en el futuro. E incluso con fuertes recortes en las emisiones, hay muchas probabilidades de que las olas de calor se intensifiquen.
El estudio se titula “Recent extreme heatwaves are no match for future events”. Y se ha publicado en la revista académica Nature Communications.
