Cada año se diagnostican aproximadamente 2,5 millones de nuevos casos de cáncer de pulmón en el mundo. Las técnicas empleadas habitualmente para diagnosticar la enfermedad son invasivas y hasta pueden requerir cirugía.
Unos científicos han desarrollado un método no invasivo mediante el cual podría bastar que la persona exhalase su aliento. El dispositivo diseñado, catalogable como “nariz electrónica”, lo “olería” y, en caso de existir un tumor en un pulmón, captaría señales químicas delatadoras de su presencia.
El equipo que ha diseñado y probado el aparato lo integran, entre otros, Chamindie Punyadeera y Waqar Ahmed Afridi, de la Universidad Griffith en Brisbane, Australia.
La “nariz electrónica” emplea, entre otras técnicas, espectrometría de masas y cromatografía de gases.
Esta línea de investigación y desarrollo podría llevarnos a un futuro no muy lejano en el cual no se necesitarían ya técnicas invasivas para determinar si una persona tiene o no cáncer de pulmón. Bastaría un análisis del aliento.
A corto plazo, sin embargo, este análisis de aliento se usará solo para identificar qué nódulos (lesiones) tienen más probabilidades de ser malignos. No se pretende que sustituya a las biopsias, sino que ayude a los profesionales de la salud a decidir a qué personas es conveniente someter a una biopsia urgentemente.
“La realización de biopsias en nódulos pulmonares puede resultar técnicamente compleja, sobre todo cuando las lesiones son muy pequeñas o de difícil acceso, y la intervención puede provocar complicaciones como el neumotórax”, advierte Xi Zhang, del equipo de investigación y desarrollo. Por tanto, poder aplicar la biopsia más selectivamente, resultaría muy beneficioso.
El estudio se titula “Complementary Breath Profiling Using eNose and Gas Chromatography-Mass Spectrometry for Noninvasive Triage of Indeterminate Pulmonary Nodules”. Y se ha publicado en la revista académica MedComm.
