Como cada año por estas fechas, la organización de los Premios Nobel da a conocer, para cada categoría por separado, las personas a las que se ha decidido premiar. Es costumbre formalizar la entrega de los premios el 10 de diciembre, coincidiendo con el aniversario de la muerte de Alfred Nobel, el científico e inventor que en su testamento destinó buena parte de su fortuna a financiar los premios que llevan su nombre. Pero el anuncio público de la concesión suele hacerse con bastante antelación.
Ya se ha anunciado oficialmente la concesión del Premio Nobel de Medicina de este año.
La Real Academia Sueca de Ciencias ha decidido conceder el Premio Nobel de Medicina o Fisiología de 2026 a Karl Deisseroth, Peter Hegemann y Georg Nagel por sus descubrimientos acerca de los canales de iones controlados por luz y la optogenética en general.
La optogenética es una técnica que, entre otras cosas, permite investigar cómo las células nerviosas moldean los recuerdos, las emociones y los comportamientos en el cerebro vivo. Peter Hegemann y Georg Nagel descubrieron una proteína extraordinaria, la canalrodopsina, en un alga unicelular. Karl Deisseroth transformó dicha proteína en un interruptor controlado por luz para las células nerviosas. Con estos logros, los galardonados han sentado las bases de una nueva era en la neurociencia.
La forma en que el cerebro regula las emociones, los comportamientos y las funciones corporales ha venido siendo un misterio durante mucho tiempo. En el siglo XX, se comenzó a estudiar qué áreas del cerebro influyen en qué funciones, pero los métodos empleados no permitían demostrar relaciones de causalidad. Ahora, todo esto está cambiando. La optogenética ofrece grandes oportunidades para cartografiar el cerebro de una manera con la que antes solo podíamos soñar.
Karl Deisseroth, nacido en 1971, trabaja en el Instituto Médico Howard Hughes, así como en la Universidad de Stanford, en Estados Unidos ambas instituciones.
Peter Hegemann, nacido en 1954, trabaja en la Universidad Humboldt de Berlín en Alemania.
Georg Nagel, nacido en 1953, trabaja en la Universidad de Wurzburgo, en Alemania.
