Missouri, Estados Unidos.- Un avión con pasajeros que planeaban pasar una tarde soleada practicando paracaidismo se estrelló hoy en Missouri, causando la muerte de las 12 personas a bordo, informaron las autoridades.
La Patrulla de Carreteras del Estado de Missouri indicó en un comunicado que agentes se encontraban en el lugar, prestando asistencia al Departamento de Policía de Butler y a la Oficina del Sheriff del Condado de Bates.
El accidente ocurrió cerca del Aeropuerto Memorial de Butler. La pequeña ciudad de Butler tiene una población de alrededor de 4300 habitantes y se encuentra aproximadamente a 105 kilómetros al sur de Kansas City.
El sargento Justin Ewing de la Patrulla de Carreteras de Missouri explicó que el avión transportaba personas para practicar paracaidismo.
Los servicios de emergencia recibieron una llamada informando que un avión se había estrellado y estaba en llamas alrededor de las 11:30 de la mañana de hoy, agregó.
Los servicios de emergencia lograron extinguir el fuego poco después del accidente, informó Ewing, calificando la escena de «brutal».
«Aterrizó en un campo adyacente al aeropuerto, pero creo que están cerrando la carretera como medida de precaución», concluyó Ewing.
Equipos de la Junta Nacional de Seguridad del Transporte y de la Administración Federal de Aviación se dirigían al lugar del accidente el domingo por la tarde para investigar, según la Patrulla Estatal de Missouri.
El avión privado era operado por Skydive Kansas City, informó Dennis Jacobs, gerente interino del aeropuerto y director de la Agencia de Gestión de Emergencias del Condado de Bates.
«Acababa de despegar y girar a la izquierda» antes del accidente, dijo Jacobs. «En mi opinión, creo que estaba perdiendo potencia, y estaba tratando de llegar a la autopista y aterrizar, cuando se detuvo y cayó de morro y se incendió».
Los primeros en responder revisaron el área bajo la trayectoria de vuelo y no encontraron a nadie que pudiera haber intentado saltar antes del accidente, aseguró Jacobs.
El Pacific Aerospace 750XL que se estrelló es un modelo de avión turbohélice monomotor popular para el paracaidismo, pero que también ha demostrado ser útil para otros usos, incluyendo carga, topografía aérea y vuelos de evacuación médica.
La aeronave puede transportar hasta 17 paracaidistas y es capaz de despegar y aterrizar en pistas cortas.
El avión que se estrelló el sábado fue fabricado en 2010, según los registros de la FAA.
El pequeño aeropuerto da servicio a alrededor de 30 aeronaves, todas de propiedad privada, incluyendo compañías de fumigación agrícola y operadores de paracaidismo, dijo Ewing.
Las compañías de paracaidismo operan en la región ocho o nueve meses al año, con la temporada generalmente comenzando a finales de marzo o principios de abril y extendiéndose hasta octubre o noviembre.
