La Corte Suprema detuvo una ejecución programada en Texas el martes por la noche, pocos minutos antes de que Rubén Gutiérrez fuera ejecutado por el asesinato de una anciana en 1998 en Brownsville. Gutiérrez pasó la última década luchando por pruebas de ADN de evidencia que, según él, probaría que él no la mató.
En lo que va de año, el Estado de Texas ha ejecutado a dos personas. Para el resto de 2024, Texas ha programado cinco ejecuciones más, al igual que todos los demás estados combinados, según el Centro de Información sobre la Pena de Muerte.
Gutiérrez, de 47 años, fue sentenciado a muerte en 1999 por asesinar a puñaladas y golpes a Escolastica Harrison, de 85 años, durante un robo a su casa. Harrison, que vivía con su sobrino en el parque de casas móviles de su propiedad y que desconfiaba de los bancos, tenía 600 mil dólares escondidos en su casa en el momento de su muerte, según registros judiciales.
Alex Hernández, sobrino y ahijado de la víctima, condujo seis horas desde su casa en Brownsville hasta la Penitenciaría Estatal de Texas en Huntsville para asistir a la ejecución con su novia y algunos amigos el martes. Había hecho el viaje en 2020 y estaba en la sala de espera cuando el director le dijo que la Corte Suprema de Estados Unidos había detenido la ejecución de Gutiérrez poco más de una hora antes de lo previsto. Entonces pensó que la noticia era una “broma realmente mala”.
El martes, el tribunal superior tomó una decisión similar. El tribunal detuvo la ejecución de Gutiérrez mientras considera una petición presentada por sus abogados para una revisión del fallo de un tribunal inferior, que decía que un tribunal de distrito federal no tenía competencia para dictaminar que una ley de Texas que limita las pruebas de ADN después de la condena es inconstitucional.
“Es simplemente devastador. Es increíble”, dijo Hernández el martes mientras se preparaba para el viaje a casa. “Cada vez que tenemos que esperar es más doloroso para nosotros. Sólo queremos que esto termine. Queremos poner fin a este capítulo. Queremos empezar de nuevo”.
Hernández, de 55 años, recordaba a su tía, a quien los familiares llamaban cariñosamente “tía Peco”, como “una persona realmente feliz, siempre con ganas de cantar y siempre con una sonrisa en el rostro”.
‘No era sólo una anciana’
Ella enseñó ESL en la escuela primaria local, donde Hernández dijo que era una “maestra realmente estricta” decidida a ayudar a sus estudiantes, muchos de los cuales eran inmigrantes, a aprender inglés. Hernández pasó los veranos creciendo con sus tíos y recordó haber perseguido mariposas por el parque de casas rodantes y haber comido melocotones arrancados de los árboles que rodeaban la casa de Harrison.
“Ella era simplemente la persona más hermosa”, dijo el lunes. “Ella no era sólo una anciana”.
Gutiérrez y otros dos sospechosos, René García y Pedro Gracia, fueron acusados de planear un robo a Harrison, pero cada uno acusó a los otros dos del asesinato. García, quien se declaró culpable, cumple cadena perpetua. Gracia salió de la cárcel con una fianza de 75 mil dólares y desapareció. Desde entonces es buscado por las autoridades.
Gutiérrez ha sostenido que él no mató a Harrison, que no estaba dentro de su casa cuando la mataron y que no conocía ni consentía ninguna intención de matarla.
En múltiples apelaciones, Gutiérrez solicitó, y se le negó, pruebas de ADN de evidencia que se recopiló en el lugar pero que nunca se analizó, incluidos raspados de uñas, un cabello encontrado en la mano de Harrison y manchas de sangre. Ha argumentado que las pruebas de ADN de esos materiales corroborarían sus afirmaciones de que no mató a Harrison, y debido a que el tribunal rechazó sus solicitudes de pruebas, Gutiérrez ha argumentado que se violaron sus derechos al debido proceso, lo que hizo que su ejecución fuera injusta y prematura.
“Simplemente no entiendo a qué tienen miedo”, dijo Shawn Nolan, el abogado de Gutiérrez. Si el caso sucediera hoy, añadió, “probarían todo. Eso es lo que hacen con estos casos, siempre, especialmente en un caso de asesinato, y especialmente en un caso capital”.
Sus abogados también argumentaron que un jurado no habría sentenciado a muerte a Gutiérrez si los resultados de las pruebas de ADN señalaran que otro sospechoso era el asesino.
“Un jurado que va a decidir si va a sentenciar a alguien a muerte o no, seguramente debería saber si esa persona fue el verdadero asesino”, dijo Nolan. “En este caso, la fiscalía argumentó ante el jurado que Rubén era el verdadero asesino, aunque no había pruebas directas de ello”.
Los argumentos en contra
Los fiscales del Condado de Cameron argumentaron que debido a que pudo haber habido múltiples asesinos, cualquier evidencia analizada que no coincidiera con el ADN de Gutiérrez no probaría su inocencia.
Los fiscales también argumentaron que bajo la ley de partes de Texas, que permite que todos los involucrados en un delito sean considerados penalmente responsables por él, incluso si no lo cometieron ellos mismos, Gutiérrez seguía siendo elegible para la pena de muerte, independientemente de cualquier prueba de ADN. resultados, dada su admisión de que había “planeado toda la estafa”.
Gutiérrez ha sostenido que la declaración que dio sobre la planificación del robo era falsa y que “consintió en ella sólo después de que los detectives amenazaron con arrestar a su esposa y quitarle a sus hijos”, dijeron sus abogados en un expediente judicial de junio de 2019.
Los abogados de Gutiérrez argumentaron además que la evidencia sugería que el sobrino de Harrison, Avel Cuellar, planeó el robo. Cuellar, quien ahora está muerto, fue inicialmente considerado sospechoso por las autoridades, pero luego fue retirado de la investigación.
En 2019, los abogados de Gutiérrez también cuestionaron la constitucionalidad de una ley de Texas que limita cuándo se pueden realizar pruebas de ADN a las pruebas después de la condena. Esa ley exige que una persona condenada, para poder realizarse una prueba de ADN, demuestre que “no habría sido condenada si se hubieran obtenido resultados exculpatorios mediante pruebas de ADN”.
“Es un círculo vicioso”, dijo Nolan.
Nolan argumentó, y un tribunal de distrito federal estuvo de acuerdo, que el estatuto de ADN de Texas era inconstitucional porque negaba a Gutiérrez la capacidad de probar pruebas que demostrarían su inocencia y cuestionarían su sentencia de muerte. Pero el Tribunal de Apelaciones del Quinto Circuito revocó ese fallo este año, diciendo que el tribunal de distrito federal no tenía jurisdicción sobre la demanda de Gutiérrez.
Los abogados de Gutiérrez pidieron a la Corte Suprema de Estados Unidos que revisara el fallo del Quinto Circuito. El tribunal superior no decidió el martes si aceptaría el caso.
‘Ni ahora ni en el futuro’
“El señor Gutiérrez ha estado solicitando pruebas de ADN durante más de una década para demostrar que no mató a la víctima en este caso”, dijo Nolan en un comunicado después de que se concediera la suspensión. “Tenemos la esperanza de que ahora que la Corte ha intervenido para detener esta ejecución, finalmente podamos realizar las pruebas de ADN para demostrar que el Sr. Gutiérrez no debe ser ejecutado ahora ni en el futuro”.
La solicitud de indulto de Gutiérrez fue denegada unánimemente por la Junta de Indultos y Libertad Condicional de Texas el viernes.
Su ejecución se ha retrasado varias veces desde que fue condenado a muerte hace 25 años.
En 2020, la Corte Suprema de Estados Unidos detuvo la ejecución de Gutiérrez poco más de una hora antes de su muerte debido a una apelación que había presentado diciendo que una nueva política de Texas que prohibía a los asesores religiosos en la sala de ejecución con los reclusos violaba sus libertades religiosas.
Su ejecución fue suspendida anteriormente en octubre de 2019 por el tribunal penal más alto de Texas debido a un error administrativo. Los abogados de Gutiérrez habían argumentado que su orden de muerte no era válida porque no tenía el sello adecuado del tribunal cuando fue entregada al sheriff y a un abogado. Antes de eso, un juez de distrito federal suspendió la fecha de ejecución en septiembre de 2018 para darle al nuevo abogado de Gutiérrez más tiempo para investigar su caso.
Hernández, sobrino y ahijado de la víctima, dijo el lunes que le había prometido a su madre que sería testigo de la ejecución de Gutiérrez.
“No tengo muchas ganas de que llegue la ejecución. Estoy deseando que llegue el final”, afirmó. “Mi tía probablemente querría que lo perdonara, y lo hago. Pero tiene que pagar por su crimen”.
