Desde relojes inteligentes y teléfonos inteligentes hasta incluso algunos drones, numerosos aparatos dependen hoy en día de sistemas de almacenamiento de energía recargables y ligeros. Una vez que estos dispositivos de almacenamiento energético llegan al final de su vida útil, muchos terminan como residuos electrónicos, ya que son difíciles de reciclar porque sus componentes no se desmontan fácilmente. Además, muchos de estos dispositivos recargables utilizan tecnología de iones de litio y contienen electrolitos inflamables.
Unos científicos han buscado y encontrado un enfoque más sostenible para el almacenamiento de energía compacto. Han desarrollado un supercondensador compacto que se puede desmontar rápidamente en componentes reutilizables.
Este avance es obra de un equipo integrado, entre otros, por Nandu Koripally y Tse Nga Ng, de la Universidad de California en San Diego, Estados Unidos.
Koripally y sus colegas utilizaron esta nueva tecnología para energizar la hélice de una aeronave y luego desmontaron un supercondensador y reutilizaron secuencialmente sus componentes en dos nuevos que funcionaron tan bien como el dispositivo original.
En cuanto al riesgo de incendio y al impacto ambiental, el nuevo supercondensador utiliza iones de zinc en un electrolito acuoso no inflamable, adhesivos solubles y materiales conductores de electricidad reutilizables.
La sostenibilidad y el rendimiento no tienen por qué ser objetivos contrapuestos.
Koripally y sus colegas exponen los detalles técnicos de su supercondensador enteramente reciclable en la revista académica ACS Energy Letters, bajo el título “Recyclable Zinc Ion Structural Supercapacitor Enabled by Porous Vitrimer”.
