La tensión entre la Universidad de Indiana y su periódico estudiantil estalló esta semana con la eliminación de las ediciones impresas del medio y el despido de un asesor de la facultad, que se negó a cumplir una orden de mantener las noticias fuera de una edición de bienvenida.
Es posible que los administradores hayan esperado minimizar las distracciones este fin de semana de bienvenida, mientras la escuela se prepara para celebrar el éxito del equipo de fútbol americano de los Hoosiers, que alcanzó su mejor clasificación nacional en la historia. Sin embargo, la controversia ha enredado a la escuela en preguntas sobre la censura y los derechos de los periodistas estudiantiles bajo la Primera Enmienda.
Los defensores de los medios estudiantiles, ex alumnos del Indiana Daily Student y partidarios de alto perfil, incluido el multimillonario Mark Cuban, han criticado a la escuela por pisotear la independencia del medio.
The Daily Student es reconocido regularmente entre las mejores publicaciones universitarias del país. Recibe alrededor de $250,000 anuales en subsidios de la Escuela de Medios de la universidad para compensar la disminución de los ingresos por publicidad.
El martes, la universidad despidió al asesor del periódico, Jim Rodenbush, después de que éste rechazara una orden que obligaba a los editores estudiantiles a garantizar que no se publicaran noticias en la edición impresa relacionadas con las celebraciones de regreso a casa.
“Tuve que tomar la decisión que me permitiría vivir conmigo mismo”, dijo Rodenbush. “No me arrepiento en absoluto. En el contexto actual, alguien tiene que dar un paso al frente”.
IU dice que los periodistas estudiantiles todavía toman las decisiones
Un portavoz de la universidad remitió a un periodista de AP a una declaración emitida el martes, que decía que el campus quiere trasladar recursos de los medios impresos a las plataformas digitales tanto para la experiencia educativa de los estudiantes como para abordar los problemas financieros del periódico.
El rector David Reingold emitió un comunicado por separado el miércoles, afirmando que la universidad está «firmemente comprometida con la libertad de expresión y la independencia editorial de los medios estudiantiles. La universidad no ha interferido ni interferirá en su criterio editorial».
Fue a finales del año pasado cuando los funcionarios de la universidad anunciaron que reducirían la edición impresa del periódico, que tenía problemas de liquidez, de una edición semanal a siete ediciones especiales por semestre, vinculadas a eventos del campus.
El periódico publicó tres ediciones impresas este otoño, con secciones de eventos especiales, según Rodenbush. El mes pasado, los directivos de la Escuela de Medios empezaron a preguntarse por qué las ediciones especiales seguían conteniendo noticias, añadió.
Rodenbush afirmó que el decano de la Facultad de Medios de IU, David Tolchinsky, le comunicó a principios de mes que se esperaba que las ediciones impresas no contuvieran noticias. Tolchinsky argumentó que Rodenbush era esencialmente el editor del periódico y podía decidir qué publicar, añadió. Le explicó al decano que las decisiones de publicación eran exclusivamente de los estudiantes.
Tolchinsky lo despidió el martes, dos días antes de que se publicara la edición impresa de bienvenida, y anunció el fin de todas las publicaciones impresas del Indiana Daily Student.
«Su falta de liderazgo y capacidad para trabajar en consonancia con la dirección de la Universidad para el Plan de Medios Estudiantiles es inaceptable», escribió Tolchinsky en la carta de despido de Rodenbush.
Al periódico se le permitió seguir publicando historias en su sitio web.
Los estudiantes de periodismo ven esto como una «táctica de miedo»
Andrew Miller, coeditor jefe del Indiana Daily Student, dijo en una declaración que Rodenbush «hizo lo correcto al negarse a censurar nuestra edición impresa» y calificó el despido como una «táctica deliberada de miedo hacia los periodistas y el profesorado».
«IU no tiene ningún derecho legal a dictar lo que podemos y no podemos imprimir en nuestro periódico», dijo Miller.
Mike Hiestand, asesor legal principal del Centro de Derecho de Prensa Estudiantil, afirmó que la jurisprudencia de la Primera Enmienda, que se remonta a 60 años atrás, demuestra que los editores estudiantiles de las universidades públicas determinan el contenido. Asesores como Rodenbush no pueden interferir, afirmó Hiestand.
«Es obvio, y es realmente extraño que esto provenga de la Universidad de Indiana», dijo Hiestand. «Si esto viniera de una universidad comunitaria que no sabe nada mejor, sería una cosa. Pero esto proviene de un lugar que definitivamente debería saberlo».
Rodenbush afirmó no tener conocimiento de ninguna noticia publicada por el periódico que pudiera haber provocado a los administradores. Sin embargo, especuló que estas medidas podrían formar parte de una «progresión general» de los administradores que intentan proteger a la universidad de cualquier publicidad negativa.
Al no poder publicar una edición impresa, el periódico publicó esta semana una serie de artículos incisivos en línea, incluyendo la cobertura del estreno de una nueva película crítica de los arrestos de manifestantes pro palestinos el año pasado, un recuento de agresiones sexuales en el campus y una redada del FBI en la casa de un ex profesor sospechoso de robar fondos federales.
El periódico también cubrió las acusaciones de que la presidenta de IU, Pamela Whitten, plagió partes de su disertación; la historia más reciente se publicó en septiembre.
