Durante la temporada baja, el nombre de Yoshinobu Yamamoto resonó con gran fuerza cuando los Dodgers le otorgaron un contrato de 325 millones de dólares por 10 temporadas.
Para muchos, Yamamoto era la gran joya que llegaba a MLB desde Japón desde que Shohei Ohtani lo hizo en la temporada 2018. Pero con un mes de temporada formando parte de los libros de historia, hay otro nipón que ha emergido para convertirse en una sensación en el montículo.
Shota Imanaga sumó otra extraordinaria salida al lanzar siete innings en blanco en los que sólo aceptó tres imparables de la artillería de los Mets, regaló una base por bola y ponchó a siete enemigos para lograr su quinto triunfo del año y bajar su efectividad a 0.78. El nipón es líder en ambas categorías en Grandes Ligas, exhibiendo que su firma por parte de la novena de Chicago, fue la mejor de la temporada baja.
Los Mets estuvieron a punto de empatar el encuentro en el noveno inning cuando Jeff McNeil bateó un elevado al jardín izquierdo que Pete Alonso trató de aprovechar desde tercera con pisa y corre. Aunque Alonso llegó antes, no tocó el home, por lo que fue puesto out en una doble matanza que le dio la victoria a Chicago.
La única anotación del juego llegó en la parte alta del quinto rollo con elevado de sacrificio de Pete Crow-Armstrong que mandó a la registradora a Matt Mervis con la carrera de la quiniela y del triunfo.
Imanaga era el primer lanzador desde 1901 en tener marca de 4-0 con efectividad inferior a 1.00 y al menos 28 ponches en sus primeras cinco aperturas. Ahora bajó a un minúsculo 0.78.
Shoto Imanaga cobró fama en Estados Unidos cuando se le confió la oportunidad de iniciar el encuentro por el título del Clásico Mundial de 2023 contra el equipo de las barras y las estrellas en Miami. Más que cualquier otro lanzador japonés en el CMB, incluidos Yu Darvish y Shohei Ohtani, Imanaga aprovechó el certamen para mostrar su potencial para lanzar de manera efectiva en la MLB.
Imanaga trabajó seis entradas en tres apariciones, ponchando a siete y sin otorgar boletos. Sus métricas fueron las mejores entre todos los lanzadores que realizaron al menos 28 lanzamientos en el Clásico Mundial, según los cálculos de Stuff+ de Eno Sarris. Después de eso, los Cubs le entregaron un contrato de 53 millones de dólares por cuatro temporadas.
