Muchos peregrinos al monte Kailash, un pico sagrado y nevado en la región del Himalaya, solo completan la caminata una vez en su vida.
Hacer el viaje a la remota región montañosa en la frontera entre Nepal y el Tíbet puede requerir meses de planificación, una pequeña fortuna y una fortaleza física incalculable. El objetivo para quienes hacen el viaje es dar un paso hacia el despertar espiritual en el umbral de Dios.
Cuando Amita Amin, de 67 años, salió de su casa en Nueva York hacia Kailash este mes, guiando a un pequeño grupo de otros peregrinos hindúes locales, estaba emprendiendo su séptimo viaje a la montaña, y su segundo viaje este año.
“Ella creía mucho en Dios”, dijo Aditi Patel, la nuera de Amin. “Solo quería estar cerca de su morada, tanto como fuera posible”.
El grupo de Amin estaba en la frontera el miércoles por la mañana, según Dipak Lamicchane, quien dirige Trekking Planner Nepal, la empresa de turismo que Amin usa en sus viajes. Una inundación repentina provocada por el escurrimiento glacial arrasó la región aproximadamente una hora después de su última comunicación, dijo desde su casa en Katmandú, Nepal.
Desde entonces, no se ha sabido nada del grupo de peregrinos ni de sus tres guías nepaleses, incluido el yerno de Lamicchane.
Decenas de miles de turistas y peregrinos ya han viajado al área alrededor de Kailash esta temporada, que va aproximadamente de mayo a septiembre, dijo Lamicchane, debido a que el resto del año el clima es más frío. Aventureros de todo tipo visitan el sitio, que regularmente encabeza las listas de las mejores excursiones del mundo por su prístina belleza natural y su terreno accidentado.
La zona también es sagrada para los hindúes, budistas, jainistas, sijs y aquellos que siguen la tradición Bön del budismo tibetano. Visitar Kailash no se trata de conquistar la montaña. Se trata de rendición, la creencia de que el viaje en sí acerca a los peregrinos a lo divino.
Los hindúes creen que el monte Kailash es el hogar de Shiva, el dios de la destrucción, la transformación y la meditación, y de su esposa, Parvati. La montaña también es una formación topográfica impresionante, una pirámide natural que se alza 6638 metros en los azules cielos tibetanos.
“Está generando un calor interior, dirían los hindúes”, dijo Steven Vose, profesor de la Universidad de Colorado en Denver que estudia las tradiciones religiosas del sur de Asia. “Ese calor es transformador. Te ayuda a dar un paso más cerca de la iluminación y la liberación”.
Un peregrinaje típico implica caminar alrededor de la totalidad de la montaña, unos 53 kilómetros, a lo largo de varios días. El deshielo de la montaña, que se cree que es tan sagrada que intentar llegar a su cima está prohibido, alimenta al lago Manasarovar, también un sitio sagrado que se cree que es donde se baña Shiva.
“Si eres lo suficientemente afortunado”, dijo Dhruv Amin, el hijo de Amita Amin, “incluso puedes verlo bajar de la montaña para bendecirte por la noche”.
Dhruv Amin, de 43 años, hizo el viaje con su madre en 2010. Ya había visitado cuatro templos hindúes sagrados en India, e ir a Kailash fue un último peregrinaje antes de ingresar a su residencia médica. Hacer la caminata por la montaña con su madre, dijo, se sintió “como si Dios nos estuviera observando”.
“Cuando pienso en Dios”, le dijo Amin al Times, “pienso en la montaña”.
Para los budistas tibetanos, se cree que el monte Kailash es la morada de una deidad tántrica, un lugar al que los peregrinos van para purificarse, obtener bendiciones y avanzar en su viaje espiritual hacia el despertar.
Los seguidores del jainismo, una religión india que aspira a la pureza espiritual y la no violencia, creen que su primer maestro espiritual alcanzó la liberación al ascender la montaña. Es considerada “el punto culminante de la devoción, combinada con el yoga y el ascetismo”, dijo Vose.
En el sijismo, se dice que la montaña es donde el primer gurú de la fe mantuvo un famoso diálogo con los yoguis de los Himalayas.
Kailash es “un paisaje geográfico y multirreligioso muy significativo y con mucha potencia espiritual”, dijo Nikky-Guninder Kaur Singh, una académica sij y directora de estudios religiosos en Colby College en Maine. El nombre de la madre de Singh es Kailash.
En todas las religiones, alguna vez se pensó que el viaje hacia y alrededor del monte Kailash solo era posible mediante facultades míticas. Incluso en la era moderna, el viaje sigue siendo arduo. Algunos peregrinos, en particular los budistas tibetanos, intensifican el ya difícil viaje al postrarse durante todo el recorrido de la caminata.
“Hay sacrificio de por medio”, dijo Jeffery Long, profesor de religión, filosofía y estudios asiáticos en Elizabethtown College en Pensilvania. “Se suma a un sentido de santidad, humildad, que debilita tu ego”.
Amita Amin no anticipaba hacer su más reciente peregrinaje a Kailash. Pero Tejal Patel, la madre de Aditi Patel, nunca había hecho el viaje y quería hacerlo junto a su familia. Hace unos seis meses, las dos mujeres comenzaron a planificar. Tejal Patel, de 64 años, empezó a ir al gimnasio.
Un pequeño grupo de otros hindúes locales decidió unirse a ellas, preparándose para el viaje mediante videollamadas. Neelam y Ramesh Sharma, una pareja de Queens, realizaron el peregrinaje como parte de su jubilación. Tampoco se ha sabido nada de la pareja, ambos de unos 60 años, desde la inundación, dijo su familia.
El riesgo que implicaba semejante travesía no pasaba desapercibido para peregrinos como Amin. Antes de cada viaje, dijo su hijo, ella comentaba que podría ser el último.
Se han confirmado al menos 900 muertes como resultado de las catastróficas inundaciones, y más de 4400 personas estaban desaparecidas. Más de 7000 sobrevivientes han sido rescatados.
Dhruv Amin quiere creer que su madre está varada en el lado chino de la frontera, donde el puente que conecta a China y Nepal ha sido destruido y las líneas de comunicación han sido cortadas. Él espera que el grupo sea encontrado con vida. De esa manera, Amita Amin podrá contar la historia de su milagrosa supervivencia, allí, a la puerta de la casa de Dios.
