Los médicos están cada vez más preocupados por el hecho de que los fármacos para bajar de peso estén provocando nuevos casos de anorexia, y porque existen pocas medidas de protección para los pacientes con trastornos alimentarios.
Actualmente, decenas de millones de pacientes toman estos medicamentos, que en ocasiones pueden provocar síntomas similares a los de la anorexia: caída del cabello, mareos, problemas gastrointestinales y déficits calóricos extremos.
“En ese momento, uno se pregunta: ¿eso es anorexia? ¿Es un trastorno alimenticio? ¿O es simplemente un efecto secundario del medicamento?”, dijo la Dra. Katherine Kiley, médica de familia y medicina deportiva en Long Beach, California.
Ante la urgente necesidad de orientación, una coalición internacional de especialistas en medicina de la obesidad, clínicos de trastornos de la alimentación y otros expertos publicó el mes pasado nuevas recomendaciones sobre la prescripción de GLP-1 y los trastornos de la alimentación. Entre sus propuestas para los médicos se incluyen: evaluar a todos los pacientes para detectar signos de trastornos de la alimentación antes de iniciar un tratamiento con GLP-1 y realizar un seguimiento rutinario a quienes toman estos fármacos.
Ninguna de esas prácticas es habitual hoy en día. Además, la mayoría de los médicos no están capacitados para reconocer los signos de los trastornos alimentarios, lo que puede limitar el alcance de las nuevas recomendaciones.
Para complicar aún más las cosas, muchas personas obtienen los medicamentos a través de servicios de telemedicina, con poca o ninguna supervisión médica. En un estudio reciente, investigadores que intentaron comprar medicamentos para bajar de peso en 49 sitios web descubrieron que solo alrededor de un tercio requería interacción directa con un médico antes de recetar los medicamentos, y solo aproximadamente la mitad preguntaba sobre trastornos alimenticios.
“Hemos empezado a recetar un medicamento realmente muy fuerte, sin conocer del todo todas las consecuencias que tendrá”, dijo Vanessa Longley, directora ejecutiva de Beat, una organización británica sin ánimo de lucro que gestiona una línea de ayuda para personas con trastornos alimentarios.
Existen pocos datos sobre la prevalencia de la anorexia entre las personas que toman medicamentos para bajar de peso. Sin embargo, un estudio reciente que analizó el uso de GLP-1 en personas sin necesidad médica aparente reveló que la frecuencia de trastornos alimentarios en este grupo era seis veces mayor que en la población general. La investigación sugiere que muchas personas recurren a estos medicamentos para lograr una pérdida de peso peligrosa. Si no se trata, la anorexia puede provocar osteoporosis, fracturas óseas y problemas cardiovasculares y cognitivos. También puede ser mortal.
Aunque un paciente revele antecedentes de anorexia, los médicos tienen poca orientación sobre qué hacer a continuación. ¿Deben recetar el medicamento de todos modos? ¿O deben suspenderlo debido a ese riesgo, renunciando así a sus beneficios?
Un creciente número de investigaciones sugiere que, para algunas personas con predisposición genética a la anorexia, un déficit calórico —como una primera dieta— puede ser el detonante de un trastorno alimentario. Sus cerebros están programados para percibir ese déficit calórico como especialmente gratificante, creando un círculo vicioso que las lleva a restringir aún más la ingesta de alimentos. Los investigadores han observado que la cirugía bariátrica puede desencadenar la anorexia de esta manera.
Hay motivos para pensar que algo similar podría ocurrirles a algunos pacientes que toman medicamentos GLP-1.
“Es un punto de inflexión”, afirmó Cynthia Bulik, directora fundadora del Centro de Excelencia para Trastornos Alimentarios de la Universidad de Carolina del Norte, quien también formó parte del panel de expertos que publicó las nuevas directrices. “Esto desencadena la activación de cualquier predisposición genética que tengan”.
Según la Dra. Amanda Banks, médica de Filadelfia que ha escrito un libro sobre la relación entre la anorexia y los fármacos para bajar de peso, estos medicamentos son «mazos farmacológicos» para el apetito.
